从制造和装配的观点看，机器是由许多独立加工、独立装配的单元体组成的，这些单元体称为零件。机械零件是组成机器的基本单元，如螺栓、螺母、垫片、齿轮、轴等。而构件是运动的基本单元，一个构件可以由一个零件或多个零件组成。

按用途不同机械零件可分为通用机械零件和专用机械零件。在各类机器中普遍使用的零件称通用机械零件，例如：起联接作用的零件有螺纹零件、键、销等；起传动作用的零件有带、齿轮、蜗轮、链等；起支承传动零部件作用的零件，如轴；起支承轴的零部件，如滚动轴承、滑动轴承等；还有其他用途的零件，如弹簧、机架等。而专用机械零件是指在某些机器中特殊使用的机械零件，如曲轴、叶片等。

本书所介绍的是在普通条件下工作的具有一般参数的通用机械零部件的设计理论和设计方法。

所谓在“普通条件下工作”是指常温常压的工作条件，高温高压条件下工作的机械零部件的设计具有特殊性，不在本书讨论。“一般参数”是指机械零件的尺寸不是过大或过小。过大的机械零件，如建筑用的地脚螺栓，有的重1.8t，其设计不能用普通机械零件的设计方法来处理。再如，女式手表中的齿轮直径为1mm，因尺寸过小，也不能用常规的设计方法来处理，可根据精密机械的理论和方法来解决。(www.daowen.com)

“部件”是指为了完成某项功能而由若干零件组成的零件组合体，如减速器、变速器、联轴器、离合器、制动器等。这些部件可用以完成特定的工作，往往独立加工装配。

“设计”是指为满足某一特定要求而进行的创造过程，一般包括设计计算及画出可用于加工的工作图。

“机械零部件设计”是机械设计的关键，其质量直接影响机器的设计质量，因此，对于机械工程技术人员而言掌握机械零部件的设计方法是最基本的要求。