在广泛改善认知功能方面最有效的视频游戏是那些追逐僵尸,在战争中杀死坏人,以及极速赛车之类的游戏。日内瓦大学的达芙妮·芭菲莉亚(Daphne Bavelier)表示,玩《荣誉勋章:联合袭击》(Medal of Honor:Allied Assault)等第一人称视角的射击游戏改善了人们的感知、注意力和认知能力,尤其是视觉、多任务处理和任务转换,并且引导他们更快地制定出决策。33她总结说,玩这类射击游戏可能会让年长者的大脑反应与年轻人的一样快(对于任何上了年纪的人来说都是好消息)。但是一些射击游戏也可能会有损长期记忆。34每款游戏都有不同的优点和缺点,需要单独进行分析。
加州大学旧金山分校的亚当·格萨雷(Adam Gazzaley)定制了一款叫作NeuroRacer 的三维视频游戏,能够提高你的多任务处理能力。有研究表明,大脑中神经调节剂的活动对于注意力、学习和记忆有着重要的作用。35 在NeuroRacer 中,玩家沿着蜿蜒崎岖的道路驾驶汽车,同时还要留意随机弹出的各种标志。这就要求玩家调用多种认知技能,例如注意力和任务切换能力,进行多任务处理。在测试NeuroRacer 时,亚当和同事们发现,在经过训练以后,被试者的这些技能得到了显著提高,并在工作记忆和持续关注方面达到了较高的水平,然而这些并不属于训练的一部分。此外,他们的表现还优于未经训练的20 岁年轻人,并且在中止训练的6 个月后,这些能力依然没有消退。36 NeuroRacer 目前正在被用于临床试验,为患有注意力缺陷和记忆障碍的患者提供治疗。
1997 年,尚在罗格斯的保拉·塔拉尔和尚在加州大学旧金山分校的迈克尔·梅泽尼奇(Michael Merzenich)联合创建了一家名为“Scientic Learning”的公司,为患有语言和阅读障碍(如失读症)的儿童提供帮助。语音理解取决于能否捕捉到快速的声学转换。例如,听到“ba”、“ga”或“da”之间的差异取决于音节开头的毫秒范围内的时间差异。无法检测到这些时间差异的孩子在学习中会处于劣势,因为他们无法分辨包含这些声音的词汇。要学习阅读,孩子们必须能够识别和区分单词中字母代表的简短声音。塔拉尔和梅泽尼奇开发了被称为“Fast ForWord”的一系列计算机游戏,它首先通过在音节、单词和句子中夸大声学时差来提高孩子的听觉判断、语言和阅读理解能力。随着孩子们在各种语言和阅读水平上的提高,这种时间差异会被缩短。37 Fast ForWord 在教育游戏的同类产品中得到了很高的评价,有6000 所学校和超过250 万名儿童使用过该系列。它们也在超过55个国家被用来帮助孩子学习英语这门第二语言。梅泽尼奇后来又开发了BrainHQ(https://www.brainhq.com),这是一款基于相似科学原理的游戏,旨在减缓老年人的认知衰退。(www.daowen.com)
你还可以通过锻炼大脑来提高运动技能。加州大学河滨分校的亚伦·赛茨(Aaron Seitz)开发了一个能够改善视觉感知和反应时间的计算机程序。在使用这个程序后,棒球队队员普遍反映视力变得更好了,被三振出局的次数变少了,还创造出了更多跑垒,并在赛季的54 场比赛中多赢得了4~5场比赛。38赛茨开发了一款名为“UltimEyes”的廉价应用程序,将他的研究成果对公众开放。不过联邦贸易委员会已经停止了这款游戏的传播,直到更多的研究能进一步证实他的说法。39
在玩考验反应时间的游戏时,某些认知技能上的提高倾向于转移到其他认知技能上。但在玩许多其他特定领域游戏,如记忆游戏时,这种转移并不存在。虽然我们设计的交互式视频游戏正在变得越来越好,能够改善我们的大脑功能,增加游戏的趣味性,还能制成应用程序,但这种转移发生的条件仍然有待研究。全球范围内认知改善的潜力不可估量。
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