认知计算的时代即将到来。很快我们就会拥有比人类驾驶技术更高超的自动驾驶汽车。我们的房子会识别出我们的身份，预见我们的习惯，有客人到访时会提醒我们。最近被谷歌收购的众包网站Kaggle，曾经举办过一次奖金为100 万美元的用CT扫描图进行肺癌检测的竞赛，它还为美国国土安全部举办了一场奖金达150 万美元的竞赛，希望寻找到能在机场安检时检测出藏匿物的技术。1通过认知计算，医生的助理将有能力诊断罕见疾病，提高整体医疗水平。我们已经有了数千个这样的应用，将来还会出现更多类似的应用。有些工作会被淘汰，有些则将被创造出来。尽管认知计算技术十分具有颠覆性，我们的社会还需要时间来吸收和适应，但它对人类来说并不构成生存威胁。相反，我们正在进入一个发现和启蒙的时代，我们会变得更聪明，更长寿，人类文明也会变得更加繁荣。

2015 年，我曾在由IBM 赞助的旧金山认知计算会议上发表演讲。2 IBM 当时正在对沃森（Watson）项目进行大规模投资，沃森是一个基于大量事实数据库集合的程序，覆盖信息的范围从历史到流行文化，包罗万象，可以使用自然语言接口的各种算法进行查询。肯·詹宁斯（Ken Jennings）曾经连续192天在74 场智力竞赛节目《危险边缘》（Jeopardy！）中赢得了胜利，这是该游戏节目历史上最长的连胜纪录。2011 年，沃森在该节目中击败了詹宁斯，该事件引起了全世界的注意。

在从酒店出发到会场的出租车上，我无意中听到了后座两名IBM管理人员的谈话。IBM 当时正要推出一个围绕沃森的平台，该平台可使用非结构化数据库，来组织和回答健康和金融服务等专业领域的问题。沃森掌握的数据比任何人可能知道的还要多，可以回答问题并提出建议。当然，与其他机器学习程序一样，它仍然需要人类提出问题，并从给出的建议中进行选择。(www.daowen.com)

IBM 早已裁撤掉了硬件部门，其计算机服务部门也早已风光不再。IBM 在沃森上花费了巨资，想要依靠其软件部门来帮忙完成700亿美元的营收计划。该公司在慕尼黑已为沃森物联网业务投资了2 亿美元用来建立新的全球总部，3 这是IBM 在欧洲有史以来最大的一笔投资，为的是满足6000 多个客户不断增长的利用人工智能来改造运营业务的需求—— IBM 计划在全球投入30 亿美元来发展认知计算，而这只是其全球计划的一部分。但许多其他公司也在对AI 进行重大投资，现在想要断言哪些投注会赢，哪些会输，还为时尚早。