电梯一般都有一个轿厢和一个对重，通过曳引钢丝绳将它们连接起来，曳引钢丝绳通过曳引机的曳引带动，使电梯轿厢和对重在井道内导轨上做上下运动。

对于有司机操纵的电梯，当乘客进入轿厢后，司机根据乘客选定的层站，按下选层按钮，完成运行指令的登记，电梯便自动决定运行方向；当按下起动按钮时，电梯便自动关门，门锁处的微动开关闭合，门锁继电器吸合，电梯便开始起动、加速，直至稳速运行。当电梯到达欲停靠的目的层站前方某一距离位置时，由井道传感器向电梯驱动控制系统发出换速信号，电梯便自动减速准备停靠。当轿厢进入到平层区（即停靠层站上方或下方的一段有限距离）时，井道平层传感器动作，发出平层信号控制轿厢准确平层，并自动开门，自动消号。有些电梯，若在平层时平层精度超出标准要求，则电梯进行校正运行，即在开门时，电梯以很低的速度蠕动到准确平层位置。如果继续同向运行，司机只需按下起动按钮，电梯便按照预先登记的楼层，按顺序逐一自动停靠，自动开门。在电梯运行过程中，如果厅外有人按下厅门召唤按钮，只要申请乘梯方向符合此时电梯的运行方向，则电梯能被顺向截停。当同一方向的登记指令都已被执行后，司机只需按下起动按钮，电梯便自动换向运行，执行另一方向的运行登记指令。当电梯关门时，若有人或物触碰了安全触板，或由非接触式的光电式、电子式装置检测到关门障碍时，电梯便停止关门而立即转为开门。如果欲乘电梯的乘客正逢电梯关门时，可按下厅外上、下召唤按钮中与电梯欲行方向相同的一个按钮，电梯便立即开门。如果由于乘客过多而超载，电梯超载检测装置发出超载信号，在声光提示的同时，阻止电梯起动并开门，直到满足限载要求，电梯方能恢复正常运行。

对于无司机操纵的电梯，当乘客进入轿厢后，只需按下欲前往的层站按钮，电梯按照规定的6～8s时间停站后，便自动关门起动，加速至稳速运行。在运行过程中可逐一登记各楼层厅外召唤信号，对符合运行方向的召唤信号，将逐一应答，自动停靠，自动开门，自动消号。当完成了同方向全部登记指令以后，如有反向的厅外召唤信号，则电梯自动换向运行，如果没有厅外召唤信号，电梯就自动关门停机或自动驶回基站待命。当再次接收到厅外召唤信号时，电梯便再次自动起动，完成新的运行。(www.daowen.com)

电梯是机电一体化的大型综合设备，为保障其安全可靠性，从多方面设置了防范措施，其中电气安全装置有：电源控制保护装置、供电电源相序保护装置、门锁电气联锁装置、紧急停梯开关、超速保护开关、超载保护开关、限位开关、急停开关、安全窗开关等；机械安全装置有：制动器、限速器、安全钳、缓冲器、门钩子锁、安全触板等。