真空断路器是一种利用真空空间作为绝缘和熄弧介质的新型开关设备。当触头切断电路时，触头间将产生电弧，在电流瞬时值为零的瞬间，真空中的电弧立即被熄灭；电弧中的离子、电子、中位蒸气以及气体分子等迅速扩散，并被“复合”冷却与吸附，真空空间的介质电强度得以很快恢复。此时真空绝缘的破坏主要来自电极及电极材料所产生的蒸气作用。这就是真空断路器的基本工作原理。

真空断路器的主要部件是真空灭弧室，其结构如图3-6所示。它由动触头、动触杆、静触头、玻璃外壳、屏蔽罩及波纹管等构成。动、静触头部分密封在灭弧室里，担负着接通和切断电路的任务。灭弧触头采用中心凹下的两个圆盘组成的对接式结构（如图3-7所示），这种触头结构的特点是既能产生驱使电弧径向运动和推动弧极移动的电磁力，有利于灭弧，又有较高的机械强度，不会因触头的变形而影响触头间的绝缘强度，同时加工工艺简单，触头材料是经过特殊冶炼的铋铈合金，具有高抗熔焊能力和耐腐蚀能力、含气量小、开断能力强的特点，因而能可靠地开断负荷电流及短路电流。

图3-6　真空灭弧室的结构示意

1—动触杆；2—波纹管；3—玻璃外壳；4—动触头；5—屏蔽罩；6—静触头(www.daowen.com)

图3-7　灭弧触头的结构

动触杆与波纹管的一端焊接在一起，具有真空灭弧室的动密封作用。动触头在移动时仍能保持密封，这是凭着波纹管的可伸缩的弹性（行程很小）。真空灭弧室的屏蔽罩经支盘以氩弧焊固定在上、下玻璃外壳上，故机械强度高，散热效果好，有利于金属蒸气的冷凝和介质强度的恢复。真空灭弧室采用玻璃外壳，具有直观易检查和成本低廉的特点。真空灭弧室用无油机组抽气，既可以获得较高的真空度，又没有油污染，故性能稳定可靠。

真空断路器具有质量轻、体积小、寿命长、维护简单、检修周期长、操作无噪声、无爆炸着火危险、开断能力强、性能稳定、动作快等优点，但在开断小电流时易产生截流现象，因此在开断感应性的小电流回路时，会产生很高的截流过电压。此外，目前对真空度的监视和测量还没有简单可靠的办法。