“健康来自睡眠”，是医学研究人员根据近年来针对睡眠研究的最新结果所提出的新观点。长期睡眠不足，可能带来一系列的机体损害，包括思考力减退、警觉力与判断力下降、免疫功能低下、内分泌紊乱等。脑力劳动者经常处于高度紧张的状态中，常常出现睡眠问题；很多老年人也时常为“睡眠问题”烦恼。根据欧美等国的调查结果，在60岁以上的老年人群中，由各种因素导致的睡眠障碍的患病率高达70%。国内虽无完整的统计资料，但此类问题也十分普遍。

衰老过程与睡眠质量和数量的变化有密切的联系。与其他年龄段比较，老年人的入睡和睡眠维持困难、白天好打盹等症状更多见。65岁以上人群中，有35%～50%的人经常受睡眠障碍的困扰。成年人对睡眠的需求并不是随着年龄增加而减少，人们通常理解为年纪越大对睡眠的需求就越少，实际上并非如此。老年人由于中枢神经系统结构和功能的变化，如神经元的脱失和突触减少等，睡眠周期节律功能受到影响，导致睡眠调节功能下降，这与大脑随着年龄的变化有关系。24小时的睡眠节律改变，使老年人花更多的时间躺在床上，而实际睡眠却减少。尽管老年人夜间睡眠在减少，白天频繁出现小睡时间的总量却与年轻人的总睡眠时间相等。(www.daowen.com)

根据近几年来解放军总医院睡眠障碍专家门诊的粗略估计，老年睡眠障碍及相关患病就诊率为60%，这与上述统计结果类似。睡眠是必不可缺的生理过程，对于老年人，睡眠质量的好坏是评价其健康状况的一项客观内容。一般而言，健康长寿老人的起居生活较为规律，睡眠较为良好。相反，长期受失眠困扰者，多伴有某种程度的心理、躯体疾患，对机体产生不利的影响。近些年，睡眠障碍对老年人健康的危害性越来越受到普遍的重视。在老年期，睡眠障碍多表现为有效睡眠时间缩短、睡眠较浅、早睡早醒、入睡困难、醒觉次数增多等。这些特点与老年期的生理变化、健康状况及其他因素有着密切的关系。