王慧敏等早先论证了供应链管理理论与方法用于南水北调运营管理的可行性,并分析了南水北调东线供应链的概念模型和运作模式。[161,162]朱九龙等指出南水北调供应链是一个开放的复杂巨系统,南水北调水资源供应链由若干子系统组成,各子系统之间存在复杂的信息流、物流（水流）和资金流的交互作用,存在竞争、协同关系,并对南水北调东线水资源供应链的结构进行了设计和优化。[163,164]骆进仁将引洮工程水资源供应链界定为由水电站、引洮供水公司、水厂、农民用水者协会、农户、居民和用水企业组成的系统,并分析了引洮工程供应链的特点。[165,166]由此,供应链理论已经应用到跨流域调水工程领域,提出了调水工程供应链的概念及其架构。

工程水资源实行从水源地到用水户的内部化管理还是外部化管理,是由企业的性质决定的,这里涉及水资源供应链的发生机制。我们认为,工程水资源宜实行外部化即供应链管理,不宜实行内部化管理。理由是：第一,纵向看,在整个水流过程中,利益相关者众多,尤其是居民、农业生产者、水厂和农民用水者协会。数量众多的主体增加了管理的幅度从而增加了内部管理的难度。第二,以上相关者自身的利益是独立的,它们背后的投资者除经济利益外还存在诸多不同的非经济利益,实行内部一体化管理是仅就经营管理而言的。第三,横向看,这些主体分别管理着分布于广阔空间的资产,必须实时保持这些资产的良好运行状态。如果实行内部垂直管理,幅度则过大,更多的层级会使供需信息更加扭曲、组织成本过高和效率低下,不管进行怎样的内部业务流程再造,工程也不能保持良好地运行。(www.daowen.com)

引洮工程水资源供应链是指水资源从九甸峡水电站向下流动、资金从用水户向上流动、供需信息双向流动的由水电站、引洮供水公司、水厂、农民用水者协会、农户、居民和用水企业组成的系统。引洮工程水资源供应链为功能型为主、响应型为辅,持久性为主、临时性为辅,利益为根本、信息和物流为保障的单一产品的线状供应链。根据供应链主导企业的特点,该供应链与四种典型形式不完全相像,而是介于连锁配送供应链和信息技术主导型供应链之间的一种形式。引洮供水公司具备这种主导能力：在与下游企业谈判中,一对多的谈判具有交易费用低等优势；专用性投资巨大,与下游企业相比更加关注投资收益；末端用户总体缺水,因而相比之下,引洮供水公司优势明显。