供应链的研究多见于制造型企业。Lee 认为供应链是指物品从供应商那里向下流动、信息在供应链中双向流动的由供应者、制造者、分销者、零售商及客户组成的系统。[88]国内认可的概念是马士华提出的,该概念是：供应链是通过对信息流、物流、资金流的控制,从采购原材料开始,到最后由销售网络把产品送到消费者手中的由供应商、制造商、分销商、零售商、最终用户连成的网链结构。[89]

供应链分类是供应链管理的基础,Fisher 按照最终产品或服务的性质将其分为功能型供应链与响应型供应链[90]。前者适用于生命周期长、市场需求较稳定且易于预测的产品,后者则相反。如居民生活用水供应链就属于功能型供应链,而太空旅游供应链就属于响应型供应链。功能型供应链更加关注链的物流、信息流和价值流的优化或规划,以实现整链的最大效益,而响应型供应链则更侧重响应速度。水资源供应链应该属于前者。沈厚才按照企业内外关系将供应链分成两类：外部供应链和内部供应链,认为供应链是一种业务流程模型。[91]按照在供应链中的决策地位和作用划分亦有一定现实意义,奚祥英等分析认为我国强势物流供应链主体存在四种类型：大型第三方物流企业、大型制造企业的物流机构、大型连锁企业总部配送中心和管理咨询或信息技术公司。[92]此外,还有按照产品或服务的顾客群分为不同消费等级的差异化类群供应链；按照供应链本身存在周期分为组建、运行和解体三阶段供应链等。

供应链管理（SCM）的早期成果是Kraljic [93]和Shapiro（1984） [94]发表在《哈佛商业评论》上的两篇文章。国内学者陈国权的“6R”理论最具代表性[95],即供应链管理是对整个供应链系统进行计划、协调、操作、控制和优化的各种活动和过程,目标是将顾客所需的正确产品（Right Product）、在正确的时间（Right Time）、按照正确的数量（Right Quantity）、正确的质量（Right Quality）和正确的状态（Right Status）送到正确的地点（Right Place）,并在该过程保持总成本最小。我们认为,供应链管理就是对链中企业物流、信息流和价值流进行计划和控制,降低生产中的不确定性,使其按照供应链整体效率最优目标进行的一系列管理活动。供应链思想的本质是集成管理,强调的是合作伙伴协同下的价格与数量的均衡策略,这种策略更能突出整个链上整体绩效的帕累托最优。供应链管理之所以可行,根本原因正如Bendiner 所述,在于整体绩效的改善[96]：总成本下降、按时交货率提高、订货-生产的周期缩短、链中企业的生产率提高、主导企业资产增长。20世纪80年代,美国服装业从面料需用的原毛到成品服装的整个供应链处于低效状态,通过供应链的信息共享、库存最小化等措施,使产品生产周期缩短2/3,物流成本减少1/2,销售额提高30%～60%。(www.daowen.com)

在现有研究的启发下,我们提出三种新的分类标志。第一,按照特定供应链存续时间的长短分为持久性供应链和临时性供应链。持久性供应链指该供应链在较长时间内存在且围绕共同目标有效运行。临时性供应链,指为达到暂时某一目标而构建的供应链,目标达到即告灭失或演化为持久性供应链,临时性供应链具有虚拟属性,故可称之为虚拟供应链。第二,按照“三流”在特定供应链中作用的相对重要性,分为物流主导型、资金主导型和信息主导型三类。第三,按照物流特征,分为网状和线状两类。

供应链理论的研究水平不断提升,可归纳为四个阶段：企业内部生产流程优化→空间选址+企业库存控制+运输优化→企业外部整个供应链的“三流”协调→供应链企业的协作。可以看出,研究范围由专注某个核心企业的利益转向整个供应链绩效的帕累托最优,即在不损害其他企业利益的前提下提升整个供应链效率,研究的问题多集中于制造型企业为主体的库存控制等内容。