低压断路器即低压自动空气开关，又称自动空气断路器。它既能带负荷通断电，又能在失压、短路和过负荷时自动跳闸，保护线路和电气设备，是低压配电网络和电力拖动系统中常用的重要保护电器之一。正常条件下，它也可用于不频繁地接通和分断电路及频繁地启动电动机。低压断路器与接触器不同的是接触器允许频繁地接通和分断电路，但不能分断短路电流；低压断路器不仅可分断额定电流、一般故障电流，还能分断短路电流，但单位时间内允许的操作次数较低。

低压断路器具有操作安全、安装使用方便、工作可靠、动作值可调、分断能力较强、兼顾多种保护功能（过载、短路、欠电压保护等）、动作后不需要更换元件等优点，有的低压断路器还带有漏电保护功能，因此得到了广泛应用。

低压断路器按其用途及结构特点可分为万能式（曾称框架式）、塑料外壳式、直流快速式和限流式等。万能式断路器主要用于配电网络的保护开关，而塑料外壳式断路器除用于配电网络的保护开关外，还可用于电动机、照明电路及热电路等的控制开关。

1.低压断路器的结构和工作原理

低压断路器的工作原理如图1-9所示。使用时断路器的三副主触头串联在被控制的三相电路中，按下接通按钮时，外力使锁扣克服反作用弹簧的反力，将固定在锁扣上面的动触头与静触头闭合，并由锁扣锁住搭钩使动静触头保持闭合，开关处于接通状态。

图1-9　低压断路器工作原理

1—动触头；2—静触头；3—锁扣；4—搭钩；5—反作用弹簧；6—转轴座；7—分断按钮；8—杠杆；9—拉力弹簧；10—欠压脱扣器衔铁；11—欠压脱扣器铁心；12—热元件；13双金属片；14—电磁脱扣器衔铁；15—电磁脱扣器；16—接通按钮。

当线路发生过载时，过载电流流过热元件产生一定的热量，使双金属片受热向上弯曲，通过杠杆推动搭钩与锁扣脱开，在反作用弹簧的推动下，动、静触头分开，从而切断电路，使用电设备不致因过载而被烧毁。(www.daowen.com)

当线路发生短路故障时，短路电流超过电磁脱扣器的瞬时脱扣整定电流，电磁脱扣器产生足够大的吸力将衔铁吸合，通过杠杆推动搭钩与锁扣分开，从而切断电路，实现短路保护。

欠压脱扣器的动作过程与电磁脱扣器恰好相反。当线路电压正常时，欠压脱扣器的衔铁被吸合，衔铁与杠杆脱离，断路器的主触头能够闭合；当线路上的电压消失或下降到某一数值时，欠压脱扣器的吸力消失或减小到不足以克服拉力弹簧的拉力时，衔铁在拉力弹簧的作用下撞击杠杆，将搭钩顶开，使触头分断。由此可看出，具有欠压脱扣器的断路器在欠压脱扣器两端无电压或电压过低时，不能接通电路。需手动分断电路时，按下分断按钮即可分断电路。

低压断路器在电路图中的符号如图1-10所示。

2.低压断路器的选用

（1）断路器的额定电压和额定电流应大于或等于线路、设备的正常工作电压和工作电流。

（2）断路器的极限通断能力大于或等于电路最大短路电流。（3）欠电压脱扣器的额定电压等于线路的额定电压。

（4）过电流脱扣器的额定电流大于或等于线路的最大负载电流。

图1-10　低压断路器在电路图中的符号