产品一般通过四种不同的语义功能来传达其实际品质，即描述（Description）、表现（Expression）、告诫（Exhortation）和识别（Identification）。

产品符号描述产品的用途、运作模式、使用方式和属性特征。例如，对于一个常规的把手，可以表明它转动的方向并且指出需要多大的力量来操作。根据产品符号的描述，用户可以推断产品符号将提供的操作方式，还能推断出如何与产品进行交互。

产品符号能表现产品的性能，帮助用户认识产品的质量和性能，例如修改产品的外观形式可能会改变用户对产品关注度等。无论设计什么类型的产品，设计本身都不是一种装饰艺术，而是一种修辞艺术，设计应能在任何方面创造产品的说服力，通过产品符号的形式，向用户传达物质产品的逻辑和技术原理。(www.daowen.com)

产品符号能引起用户的注意，告诫用户采用适当的行为，正确和安全地操作产品。例如，闪烁着的开关可能会要求用户关闭。同时，产品符号能让用户识别产品品牌、属性范围和文化内涵，帮助用户理解产品所属类别、品牌价值和文化观念。在设计中，识别性往往体现在产品符号所具有的特征或气质上。通过特征的塑造，产品能表现出自身独特的气质，在一定程度上反映他们的制造商，说服潜在用户相信这个产品在他们生活中的可信度。

虽然产品的语义功能有四种类型，但在实际的设计应用中，各种语义功能通常共同作用。用户与产品之间的交流，可能是多种语义功能的结果。克里本多夫认为，在产品使用过程中，用户不仅对产品的物理属性（形态、结构和功能）做出简单反应，还会对产品的独特气质、技术品质和文化内涵等做出综合的复杂反应，这就是以用户为中心的工业设计的设计公理。