对话和信息交流是符号在符号场域中生存和发展的前提。产品作为消费者与设计师之间的交流媒介，在整个产品过程系统中，不断地与消费者和设计师形成多方位的交流活动，建构和实现产品的功能意义。

根据香农（Shannon）的传播学理论，符号信息传达的基本系统包括五个要素，即信源（Source）、传达者（Transmitter）、信道（Channel）、接受者（Receiver）和终点（Destination）。信源产生的信息编码成一个信号，即信息的传达者或载体，经过信道传达给接受者，接受者接收信号并进行解码，最后到达目的地。在产品符号引发的信息交流过程中，设计师设计产品，生产商负责产品的生产制造，设计师可以被看作是信源，其意图经过设计和制造形成产品符号，构成了信息的传达者；用户与产品互动的环境可以被看作是信道，用户通过感知觉器官接受产品信息，根据自己的知识背景和经验建构和解释产品符号的意义，并对产品符号产生综合反应。这里，感知觉器官可以被视作为信息的接收器，反应视作为终点（如图3-3所示）。

实质上，设计师的设计与用户使用的产品之间还有很多环节，比如生产制造、运输、销售等，产品的生命周期过程就是描述这些环节。一般情况下，工业设计师首先要进行概念设计，概念设计的直接结果就是设计方案，往往用草图表现（效果图和工程图一般是在方案基本确定后绘制）。草图既是记录和表现设计师想法的方式，也是引导设计概念发展、获取未预见性方案的重要途径。因此，工业设计师与草图之间的信息交流对创造用户满意的产品也至关重要。如果把草图作为信息传达者的起始位置，那么信息传达者在产品的生命周期过程当中要经历草图、详细设计（效果图、工程图等）、产品、商品等变化过程。在这个过程中，制造技术（形成产品）和市场销售（形成商品）等环节对设计构思进行约束。正如图3-4所表示的那样，产品引发的信息交流过程可以描述为“设计师→草图→工程图→产品→商品→用品→用户感知→用户反应”。

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图3-3　产品符号信息交流过程示意图

图3-4　扩展的产品符号信息交流过程示意图

在这个信息交流过程中，以用户为中心的工业设计主要关注两个方面。一个方面是在社会生活及使用语境中，用户与用品之间的信息交流。用户更多的是在使用情境中接触到作为用品的产品，而不是设计方案或工程图，创造更合理的用户与产品之间的交流方式是设计的重要目标。另一个方面是工业设计师与作为草图、工程图、产品、商品及用品等不同表现形式的产品符号之间的信息交流，这是激发和约束设计创新，产生有效设计结果的过程。在设计师与草图、工程图、产品、商品、用品等多边载体形式的产品符号进行交流的过程中，设计师与草图和用品之间的信息交流最为直接和频繁，也对设计师的设计创新影响最大。而工艺、制造技术和商业要求是以用户为中心的产品概念设计的约束条件，影响但不直接引导设计师对设计方案的创新。如图3-5所示。