工业设计研究主要探索设计师如何在可用性、制造、市场和文化等条件约束下创造产品，设计知识既涉及设计活动本身，又涉及设计活动的结果。考虑到工业设计的逻辑行程，设计活动是设计师的认知和行为过程，设计结果是现代工业产品，结合奈杰尔·克罗斯（Nigel Cross）的理论，工业设计的知识主要包括三个方面，即人（设计师、用户等）、行为和产品。与之对应，基于人、行为和产品的设计研究内容主要包括三个方面，即设计认识论（Design Epistemology）、设计行为学（Design Praxiology）和设计现象学（Design Phenomenology），如图2-6所示。这三个方面的研究也是目前西方设计学科普遍认为设计研究应包括的三种范式，即关于设计的研究（Research About/On Design）、为了设计的研究（Research For Design）以及通过设计的研究（Research Through Design）。

图2-6　设计研究的内容及其关系模型

设计是建构性的，其目的是创造当前不存在的产品；而设计研究是思辨性和解释性的，是对设计过程和设计结果的分析。如果说设计方法是致力于改进设计实践，是不可重复的，那么设计研究方法则是致力于发现设计对象及设计活动的客观规律，在不同的设计研究项目中是可以重复的。克洛斯在对《设计研究》杂志每年评选的“设计研究奖”（Design Studies Award）进行分析的基础上，提出了优秀的设计研究应该具有以下四个方面的特征：

1）有目的的（Purposive）。要能够识别出研究项目或问题具有明确的研究意义。

2）好奇的（Inquisitive）。应该追求获取新知识。(www.daowen.com)

3）有条理的（Methodical）。按照学科的方式规划和开展研究。

4）可传达的（Communicable）。设计研究生成的结果能被其他人测试和获取。

设计研究的这些特点排除了那些不能传达的、非学科化的、研究人员所知不多的研究课题，从而推动设计学科的研究向着规范化、科学化和成果共享的纵深方向发展。英国布莱顿大学彼得·劳埃德在2017年第一期的《设计研究》上发表了题为《设计研究50年：从设计方法到聚焦于未来的思维》（From Design Methods to Future-Focused Thinking： 50 Years of Design Research）的文章，在回顾设计研究50年的历程后，他认为当下设计研究的主题是聚焦未来的思维，这种思维主要通过以下三个问题来支撑：

1）设计研究如何帮助搭建框架和解决我们面临的社会问题。

2）设计研究如何成为一种创造性和主动的力量来重新思考关于设计的概念。

3）设计研究如何能为我们塑造更有责任感、更有意义、更开放的生活。