从创造力的角度来抽象定义设计创新，不可能洞察到设计活动中产生创新产品的过程。正如拉斯穆森（Rassmusen）等人认为，对创造力的研究往往建立在设计方案前后两个不同时间点的基础上，但创造的时间点很难确定，研究创新的结果（在新概念呈现并被表达和识别后）对支持创造过程来说太晚了。认知心理学认为，创新性是伴随着设计活动（Design Activity），在设计过程中产生的。这样，对设计创新的描述逐渐从设计师下意识的灵感阶段转向了基于设计师认知的思维过程阶段。在心理学领域，产品的设计创新活动主要包含四个阶段，即分析（Analysis）、新信息生成（Generation）、评价（Evaluation）、交流与实施（Communication and Implementation）。

分析贯穿于设计创新的全过程，是产生设计创新的关键。一般设计问题的构成因素比较复杂，分析并探索各个问题要素之间的相互关系非常重要。设计问题不同于常规问题，具有自身独特的性质，通常称为“有缺陷的问题”或“病态问题”（Wicked Problems），这类问题具有其自身的独特特征和复杂性，表现出了非线性和非层级的网状特征，分析的过程中具有其独特的思维方式。新信息生成伴随着分析的过程而产生，以发现原有产品、系统或设计问题不具备的新信息为特征。除了设计师自身具备的知识、社会经验和情感等个体因素外，设计师运用有效的分析方法（创新思维）和设计创新条件（比如草图、设计案例等），有利于创意的爆发和新信息的产生。评价是对设计创新生成的新方案和结果进行比较、评定，由此确定方案的价值和优劣，以便修改或在已有方案中筛选出最合理的方案，做出科学的设计决策。交流与实施是在设计后期对设计结果的表达，为设计的生产实现和商业化做准备。(www.daowen.com)

在设计活动的四个阶段中，交流与实施阶段并不会对设计创新行为的过程和设计构思产生影响。因此，创新过程主要包括分析、新信息生成和评价三个阶段。分析贯穿全程，新信息生成描述了创新结果，评价以确定创新结果的有效性，创新过程以评价结论为结束。但是，在现实的设计实践过程中，设计师并没有按顺序经历这些阶段，分析、新信息生成、评价快速循环，几乎是同时进行的。