在人类社会发展的历史上，已经发生了三次对人类生产和生活方式产生重要影响的工业革命。以蒸汽机为标志的第一次工业革命发生在18世纪末期的英国，到19世纪中叶结束。这次工业革命的结果是机械生产代替了手工劳动，工业技术从手工生产逐渐转化为机器化大批量生产，手工制作的产品转化为结构化、模块化和零部件可互换的大批量标准化产品。以电力和自动化为标志的第二次工业革命发生在19世纪末期，形成了生产线生产，通过零部件生产与产品装配的成功分离，开创了产品批量生产的新模式。以计算机和互联网为标志的第三次工业革命始于20世纪70年代并一直延续至今。在这一阶段，由于电子与信息技术的广泛应用，制造过程不断实现自动化，机械设备开始替代人工作业。

以信息物理融合系统为标志的第四次工业革命源于2011年德国“汉诺威工业博览会2011”上提出的“工业4.0”概念。“工业4.0”在德国被认为是继机械化（第一次）、电气应用（第二次）、自动化（第三次）之后的第四次工业革命。新工业革命以制造业网络化、智能化、数字化为核心，在物联网、服务联网和工业联网的基础上叠加新能源、新材料等方面的突破，实现制造业与信息技术的深度融合，对全球制造业和面向生产的服务业产生了深远影响。与德国“工业4.0”类似，美国提出了“工业互联网”，中国提出了“中国制造2025”和“‘互联网+’行动计划”。(www.daowen.com)