交流电动机可分为异步电动机和同步电动机两大类；异步电动机又因其转子绕组是感应电流，故也称感应电动机。异步电动机是目前各类电动机中应用最广泛、需求量最大的一种。各国的以电力机械中，异步电动机的应用占有约90%左右，其中小型异步电动机约占70%以上。在电力系统的总负荷中，占有大部分比重的是异步电动机的用电量。在中国，异步电动机的用电量约占总负荷的60%之多。

同步电动机的转子转速n与电网频率f1之间有着固定的关系，即。当极对数p一定且电网频率f1保持不变时，同步电动机的转子转速n为不随负载大小而改变的常数。然而感应电动机的转速要随负载的变化而改变，因此，n和f1之间不存在相应的固定关系。(www.daowen.com)

同步电动机主要用作交流发电机，亦可用作同步调相机来专门改善电网功率因数；由于同步电动机的功率因素是可以调节的，因此，对于那些不要求调速的单机容量较大的大、中型生产机械，一般采用同步电动机来拖动。感应电动机具有结构简单、价格低廉且制造方便、运行可靠和效率较高等一系列优点，因此，在工农业、交通运输、国防工业及家用电器中得到广泛应用。感应电动机也可作为发电机使用，一般适用于风力发电等特殊场合，以及感应电动机电力拖动系统的回馈制动状态。