不同来源的膳食纤维，化学组成的差异很大，因此生理作用差异也很大。膳食纤维的共同特性是不能被各种消化酶分解利用，能量值较低，但在结肠肠道菌的作用下，可发酵产生短链脂肪酸（SCFAs），改善肠道菌群等，进而发挥广泛的健康作用。

膳食纤维对人体健康的益处，主要包括肠道健康、免疫、饱腹感和控制体重、影响矿物质吸收、调节糖类和脂质代谢等方面。膳食纤维可从多方面影响肠道健康，包括缓解便秘、促进益生菌生长、维持肠道屏障功能和免疫等；膳食纤维进入大肠后，被肠道菌群部分、选择性地分解与发酵，所产生的短链脂肪酸可降低肠道pH，从而改变肠内微生物菌群的构成与代谢，刺激益生菌如双歧杆菌和乳酸菌的生长繁殖，抑制有害菌群的活性或生长。此外，被结肠细菌发酵产生短链脂肪酸和气体刺激肠黏膜，促进粪便排泄；膳食纤维的吸水性，可增加粪便体积和粪便含水量，从而软化粪便、刺激肠道蠕动，促进粪便排出。膳食纤维含量高的食物，多属于体积大、能量密度低类，其在胃肠道中吸水膨胀，增加胃内容物的容积，而可溶性膳食纤维黏度高，使胃排空速率减缓，延缓胃中内容物进入小肠的速度，同时使人产生饱腹感，从而有利于糖尿病和肥胖症患者减少进食量。此外，膳食纤维可以减少小肠对糖类的吸收，使血糖不致因进食而快速升高，减少胰岛素的释放，而胰岛素可刺激肝脏合成胆固醇，胰岛素释放的减少可以使血浆胆固醇水平受到影响。各种纤维因可吸附胆酸，使脂肪、胆固醇等吸收率下降，也可起到降血脂的作用。(www.daowen.com)