月基天文台，顾名思义就是建造在月球上的天文台。为什么要费劲地把望远镜放在月球上呢？因为在月球上的望远镜，在观测研究中有很多优点。例如，月球表面环境处于超高真空状态，那里完全没有大气的干扰；月球的直径是地球直径的37分之一，月球亦如地球一般，是一个稳定而又坚固的“观测平台”；地球自转造成天体每24小时升落一次，使人们无法很长时间地跟踪观测同一个天体，而月球大约每27天才自转一周，所以月球上每个白昼或每个黑夜都差不多长达地球上的两周。对于天空中某些重要的观测目标，人们可以用月基望远镜持续地跟踪它们。

我国嫦娥三号探测器于2013年12月登陆月球，并派遣玉兔号月球车着陆。它同时还搭载了一台机器人式的望远镜，这就是一个月基光学望远镜，也是人类在月球上安装的首台能长期工作的望远镜。它以接近紫外波段观测各种各样的天体，例如星系、活动的星系核、不断变化的恒星、新星、类星体和耀类星体。

月基光学望远镜所获取的科学数据，已经获得了重要的科学成果，最吸引眼球的一项叫作“刷新月球外逸层中水含量上限纪录”。月球表面存在极端稀薄的大气（通常称之为外逸层）。由于外逸层极端稀薄，测量其化学成分和含量一直是一个挑战。在众多的成分中，最受关注的是大气中的水分子或羟基分子。水不仅在行星形成和演化中扮演着重要角色，而且是生命存在的保障。月基天文望远镜获得了月球外逸层中羟基密度上限值的最新值，是人类迄今为止在这一领域所获得的最好结果。这一结果是利用哈勃空间望远镜获得的上限值的近1/100，与理论的预期大致相符。(www.daowen.com)

嫦娥三号着陆器（左）

月基望远镜拍摄的M101星系（上）