世界范围内的煤炭分布主要集中在北半球。美国、俄罗斯、中国的煤炭储量居世界煤炭储量前三位。加拿大、欧洲各国、澳大利亚、印度尼西亚煤炭资源储量丰富，巴西、南非等国也有一定煤炭储量。

煤炭是世界的主要一次能源，主要用于发电厂燃料、钢厂的焦炭原料、采暖能源。

中国的煤炭资源丰富，是一次能源的主要组成部分［1］。图1-1 是1978—2015年中国能源总产量（E）和煤炭产量在中国能源总产量中的百分比。由图1-1可知：中国煤炭产量在中国能源总产量（万吨标准煤）中的百分比在1978—1995年总体上从69% 逐年上升到75%，在1995—2001年总体上从75% 逐年下降到73%，在2001—2011年总体上从73%逐年上升到77.8%，在2011—2015年总体上从77.8%逐年下降到72.1%。中国煤炭仍然占能源总产量的72%左右。

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图1-1 1978—2015年中国能源总产量（E）和煤炭产量在中国能源总产量中的百分比

中国的电力工业发电量中，以火电发电量为主。2016年，中国的发电量为60 228 亿kW·h，其中火电发电量为43 273 亿kW·h，占全国总发电量的71.9%；火电发电量中，燃煤发电量为39 457 亿kW·h，占全国总发电量的65.5%［2］。

中国的煤炭消费结构大致如下：50%左右用于燃煤发电，25%左右炼焦后用于炼钢，25%左右用于其他工业生产工艺和居民生活。