在理解了通信网络的定义之后，还需关注通信网络的发展历程，从宏观上对通信网络有更加深刻的了解。这有助于我们理解当下各种通信技术的成因和它们在全网中所处的地位，以及对通信网络未来的发展趋势做出正确的分析。通信网的发展过程如下。

原始的通信方式包括：语言通信、实物通信、图画通信、视觉通信、听觉通信、文字通信、邮驿通信等传统手段。

近现代通信：18世纪以来，人类通信史上出现了革命性变化，以“电”信号为载体的信息传递技术极大地改变了人们的生活。近现代通信包括以下4个阶段。

（1）第一阶段/初级阶段：1753年，《苏格兰人》杂志上刊登的一篇文章中，提出了用电流进行通信的大胆设想。1793年，法国查佩兄弟俩在巴黎和里尔之间架设了一条230千米长的接力方式传送信息的托架式线路。据说，查佩兄弟也是首次使用“电报”这个词的人。

1844年，有线电报的发明人莫尔斯（SamuelMorse）亲自从华盛顿向他的大学发出了第一份电报，创造性地利用电流的“通断”和“长断”来代替人类的文字，这就是鼎鼎大名的莫尔斯电码。

1842年，苏格兰人亚历山大·贝恩从一项用电控制的互联同步母子钟的研究中受到启发，研发了一种原始的电化学记录方式的传真机。1850年，英国人贝克卡尔，采用“滚筒和丝杆”装置代替了钟摆结构。虽然传真机是近20年才开始广泛使用的，但它的发明专利却在150年前，比贝尔的电话专利早了30多年。(www.daowen.com)

1876年，美国波士顿大学的教授亚历山大·格盂厄姆·贝尔（Bell）获得发明电话专利。

（2）第二阶段/近代通信阶段：以1948年香农提出信息论为标志。晶体管、半导体集成电路和计算机等技术的发展，为通信网的腾飞起到了关键作用。这一阶段是典型的模拟通信网时代，网络的主要特征是模拟化、单业务单技术。电话通信网在这一时期依旧占统治地位，电话业务也是网络运营商主要的业务和收入来源，因此整个通信网都是面向话音业务来优化设计的。

（3）第三阶段：1970—1994年，是骨干通信网由模拟网向数字网转变的阶段。这一时期数字技术计算机技术在网络中被广泛使用，除传统PSTN外，还出现了多种不同的业务网。基于分组交换的数据通信网技术在这一时期发展已经成熟，TCP/IP、X.25、帧中继等都是在这期间出现并发展成熟的。在这一时期，形成了以PSTN为基础，因特网、移动通信网等多种业务网络交叠并存的结构。

（4）第四阶段/现代通信阶段：从1995年一直到目前，可以说是信息通信技术发展的黄金时期，是新技术、新业务产生最多的时期。互联网、光纤通信、移动通信成为这一阶段的主要标志。骨干通信网实现了全数字化，骨干传输网实现了光纤化，同时数据通信业务增长迅速，独立于业务网的传送网也已形成。由于电信政策的改变，电信市场由垄断转向全面的开放和竞争，宽带化的步伐日益加快。

在了解通信网络的发展历程之后，我们也可以知古鉴今，对通信网未来的发展趋势做出展望。