What Is Applied Research?

应用研究使实践操作者可以反思和评估自己的工作。这类研究路径可见于各类学科，也包括设计。就设计学科来说，其应用研究路径借鉴自艺术学科。这也很正常，因为当代设计专业最初是从将艺术性技能与商业实践相结合的应用艺术传统而来的。

20世纪有许多杰出设计师都是靠直觉来创作的，这种操作模式常见于美术。虽说这是设计领域中相当典型的工作方式，许多设计师还是觉得很难向公众解释自己的创作过程。既然设计是一种外部导向（outer-directed）的工作，且设计师从本质上来说是服务提供者（与艺术不同，艺术常常是内部导向[inner-directed]的），有效地向客户表达设计过程就变得越来越重要。结果，到了20世纪下半叶，有关如何做设计决策的理性方法开始涌现。在20世纪六七十年代，大量的设计思维与论述的出现大大影响了设计的方法与实践。之后，设计领域又受到了其他学科（如建筑学和工程学）的影响。例如，有工程学背景的工业设计师开始在设计问题解决的过程中引入“科学方法”。虽然如此，实际操作中的设计还是与大量的不确定性、模糊性、直觉纠缠在一起，设计师还是专注于臆测、整体性思考，以及自我表达。5

但这对于应用研究路径来说也有好处。有一项研究比较了设计师（在本案例中是建筑师）与科学家解决同一问题的不同方式。结果显示，设计师更倾向于使用“寻找方案”的策略，而科学家则更多地“关注问题”。这意味着，设计师通过综合来寻找问题的解决方案：他们提出一系列可能的方案，直至找到了最好的或令他们满意的方案为止。科学家则基于分析来寻找方案：他们寻找问题背后的规则，从而找出最优的方案。6

如果我们认同设计是一种解决问题的活动，那么就可以说，应用研究作为一种思考过程，则近似于设计。因此，有些专家认为，设计是应用研究的同义词，或者至少应当是同义词。7不过，从本质上来讲，任何一种研究都应该是系统化、经过深思熟虑的，但在设计实践这里，情况可能就不一样了。8斯旺（Cal Swann）指出，设计实践在传统意义上可以不经研究直接上手，设计师也可以不做任何研究就进行设计。9在很多情况下（视项目的特性而定），对于物（比如物质性的技术、生产、市场营销等）的研究已经完成了，创作指导原则和艺术指导原则也已经有了，设计师要做的，是把这些信息整合成一个方案。10(www.daowen.com)

有些设计师将自己看作是以这种方式工作的技术人员，对他们来说，这就够了。他们将设计视为“交易”——一种需要手工技能和特殊训练的技术性工作。也有些设计师则视设计为“生涯”——一种涉及长期训练和正式资质的专业。对他们来说，设计需要的是终生的学习和不断的自我培养。这些设计师努力建立起自己的思维方式，在工作中尽可能地有所创新。对他们而言，应用设计是他们工作中不可或缺的一部分，因为这能让他们不断地挑战自己和专业的条条框框。

虽然如此，很多设计师还是会说，他们已经在做“研究”了，这是他们日常实践中必要的一部分。斯旺正确地指出，设计不大可能是灵光乍现的产物，而是需要多轮的评鉴、修改、适应、细化，最终才有了成品。11但这样的流程并不等同于研究。因此，分清应用研究和纯粹实践非常重要。应用研究的目标，是产生文化上全新的理解，不仅对设计师和客户来说是新的，对整个设计领域来说也是新的——它强调的是过程。纯粹的实践者则尽力改善和细化自己的工作，以求更快、更好、更有效地完成。它强调的则是技术性技能。从流程之繁复来看，应用设计与实践确有颇多类似之处，但两者的区别是巨大的。12

应用设计研究中有两大研究方向：基于实践的研究，其中创造性的人造物是考察的基础；实践引导的研究，研究主要是为了对设计实践本身有新的理解。13