Summary

本章中，我介绍了视觉研究，这是一种解释学的探究过程。我也展示了一系列的原则，让你在阐释视觉研究时可以遵循。除此以外，我还介绍了视觉与物质文化研究，这个领域检验的是能提供信息、意义、功能、愉悦感的图像、形式、物件。这些都不是独立的领域，而是置身于广泛的社会、历史、文化语境中的跨学科课题。此外，我也介绍了三种主要的研究方法，让你在开展视觉研究时可以使用：构成阐释、内容分析与符号学。

构成阐释为你提供描述图像、形式、物件的多种方法。你在研究的最初阶段可以使用这种方法来描述图像、形式、物件所具有的视觉影响。但构成阐释不能用于分析，因为这种方法既不鼓励批判性的反思（除了对生产过程的技术及构成方面的讨论），也不涉及广泛的文化意义和背景。因此，视觉研究人员需要将构成阐释与其他方法（比如下述方法）结合，这样才能克服仅用构成阐释所带来的弊端。103

内容分析是一种很有说服力的方法，它能够生成可靠、可复制的事实。这种方法很有弹性，也极具创意，研究人员只需要具备基本的数学技能就可以操作。其结果能以表格和图表的形式呈现，易于阅读，因此广为使用。内容分析作为工具来说也有缺陷，就是有时不太敏感，过于滞后。104研究人员只有在研究过程中做好了分类，这种方法才能随之而变得精细。因此，分类应该有理论依据，而且入情入理。如果开发和应用不当，那么其所生成的数据就是毫无意义的了。105不过，内容分析让研究人员可以系统地处理大量图像。106但你要记住，尽管内容分析能为你提供事实性的证据，过程本身却并非全是定量的。在过程的每个阶段，从构思研究主题，到开发编码分类、对结果进行阐释，你都要做很多主观的决定。还有些与图像的文化内涵、意义相关的方面，是内容分析无法单独处理的。也因此，你还需用上符号学分析来支撑视觉研究。

符号学是阐释视觉与物质文化最具影响力的方法之一，107尤其在广告方面。108作为广告创意流程中最重要的一个部分，符号学能为我们提供很好的语汇，来探讨广告是如何使产品变得有意义，如何与潜在买家取得关联，从而为产品增值的。因此可以说，广告是符号学分析的绝佳课题。109不仅如此，符号学也很容易与其他研究方法相结合，比如内容分析。举例来说，你可以用内容分析确定特定媒介中出现了多少次特定图像，然后你用符号学具体地分析其中的一小部分。此外，你还可以使用参与式观察，与内容创作者或内容提供者（如杂志编辑、时尚摄影师、创意总监、发行人等）的访谈，把他们的观点也包含进去。或者，在完成分析后，你可以组织一个小型的讨论小组，在小组中呈示你的发现，看看是否确证或推翻了自己的理论。用这种方式，你能为自己的研究增加广度与深度。110

作为视觉与物质文化的评判者，你要考察的应是图像与物件在真实世界中所起的作用，不是你臆想、推测出来的作用。这才是你要收集的数据。你的抽样过程既可以非常严格，也可以相当主观，最好是围绕着某种意识形态平台来做选择。至于如何准备视觉研究报告则无固定的格式，和大多数研究报告一样，格式应视受众或作品的风格而定。(www.daowen.com)

【注释】

[1]massively multiplayer online role-playing games的简称。——译注

[2]此三分法源自美国哲学家皮尔士（Charles Sanders Peirce，1839——1914），本书所采取的译名采用了目前汉语符号学研究领域中通行的译法。个别处需根据上下文采取其他译法，脚注中将予以说明。——译注

[3]connotation，又译作“内涵意义”“隐含意义”等，在英语中与其相对的词是denotation，即本义。——译注

[4]书名中的“象征”（symbols）一词即规约符号。因英语与汉语的差异所致，symbol在心理学和在符号学中的译名难以统一。——译注。