What Is Visual Research?

视觉研究的方法有很多，但就本书的写作目的而言，视觉研究是一种在视觉和物质文化中对图像、形式、物件进行考察的研究。出于同样的目的，文化也可以被描述为“艺术及其他人类知识成果的集合”。3形式是一种“事物的可见形状或形态”；4物件是一种“可见并可触摸的物质事物”；5而图像则是“对人或物的外在形式的艺术表现”，或“用镜头，……或其他设备获取的，或在计算机、屏幕上展示的可见印象”。6

因此，这类研究也就涵盖了从字体、插图、广告，到产品设计、建筑等各个方面。之所以将视觉文化和物质文化都绑定在视觉研究的大标题之下，是因为无论处理的是二维图像还是三维形式，我们将这两种文化都视作视觉性的。

本章关注的是对研究人员已经发现或确定的现有图像、形式、物件的研究。有一种传统的视觉分析（或批判）方式被称为“好眼力”法则。这类分析既不是方法论的，也不是理论明确的实践。因此，称这种实践为“视觉鉴赏”最为合适。7视觉鉴赏关注的是生产图像、形式、物件的社会形态的各个方面，从以下几个切入点着手：

谁委托了这一作品？

为什么要委托这一作品？(www.daowen.com)

谁是作品背后的创作者？

这一作品如何被使用？

谁在使用这一作品？

视觉鉴赏也审视图像、形式、物件制作过程的构图和技术形态，但其目的是找出其他创作者对该作品的影响。使用这种方法的专家掌握了大量艺术及设计作品的知识，能够胸有成竹地辨识出作者是哪个艺术家或设计师，作品归属哪一流派和风格。他们可以确定作品的来源及其背后的影响，因而他们可以对作品的品质进行评价和批判。培养“好眼力”需要有大量的经验，还要有所研究领域广泛而专业的历史和文脉知识。8这种方法在艺术史及艺术理论中早已确立，而且也早就被设计史及设计理论所借鉴。不过，本书并不讨论这种看待事物的方式，因为它需要读者具备大量该领域的知识储备，其产出也更多是一种批评，而不是研究。

但是，在本章中我会介绍一些看待图像、形式、物件的其他方式，这些方式更多是基于实践的，不需要读者有大量相关的知识储备。这三种研究方法是：构成阐释（compositional interpretation）、内容分析（content analysis）、符号学（semiotics）。在视觉与物质文化研究的框架下，你可以用这三种方法来进行系统性、经验性的视觉研究。