历史研究以采集相关历史材料为手段，旨在对历史事件进行重构或阐释。这些材料的来源既可以是一手的，也可以是二手的。

一手资料

一手资料是你在考察过程中得到的数据。这常常包括见证人或亲历者的声明或口头访谈。除此以外，你还可以将各类文档、人造物也作为支撑性的一手资料囊括进来。这包括报纸文章、书信、个人日志或日记、照片、影片、个人物品，或其他有文化含义的物件。一手资料也包括由政府或非政府组织发布的公开的录音录像。138

研究公共或私人档案馆收藏的文档、文物往往收获颇丰。如果你研究的档案是先前没有人研究过的，那收获就更大了。好的档案能让你对先前没有接受过学术考察的事物产生深入的洞见。这类研究能使你从一手资料中产生一手数据，并最终对你所研究的知识领域做出原创性的贡献。139文献证据在数据收集的过程中扮演着重要角色。如果结合其他信息，如档案录音录像、访谈、观察等，你还能将某一时期的某一情况绘声绘色地描述出来，并且对真实发生过的事件做出可信的假设。140这种研究非常重要，能够成为大量检索和分析的对象，但也并非每次都如此，有时候这种研究的相关性很小。因此，在将档案或文献记录用于研究之前，你先要确定这类研究是否适合你的项目，如果合适，你也要先理解这些记录所处的语境、所面对的受众。141口述历史访谈虽能制造出新的一手资料，但你也得留意，受访者对事件的复述未必总是准确的。因此，你需要对好几个人进行访谈，对他们的声明做交叉引证，然后再看看受访者们讲述的故事是否同样或近似。如果确实如此，那么你就可以自信地说，这些访谈为你提供的是事实，但你也要小心，千万不要对个人经验做过度概括。142

二手资料

另一方面，二手资料则是对过往的研究所做的阐释或历史总结。其形式包括书籍、期刊文章、纪录片等。二手资料在研究的初期很有用，因为它们能为你提供有关某一课题或某一时期的已有知识，为你提供研究起点，还能帮助你找到自己的一手资料。143(www.daowen.com)

定位了研究议题相关的历史数据后，你就要确定数据有效与否——也就是说，要看看你找到的数据是否真实可靠。144在此过程中，你要回答以下两个问题：

你找到的材料是真实的，还是捏造的？

如果材料是真实的，那么它所呈现的观点是带有偏见的、片面的，还是客观的？

采集历史数据是一项艰巨的任务，因为你就一个课题收集到的信息是海量的。因此，重要的是，你得建立如何采集数据、如何利用数据的系统。一个好方法就是设置各种类别，比如课题、文件类型、日期、作者、地点，等等。然而，你会看到，你的发现会同时出现在多个类别中，所以你得为同一份材料制作多个副本放在相应的类别中。处理方式之一是，应用分类系统，并以时间顺序、地理位置、历史任务、次级主题等为依据罗列材料。145这种工作系统确实很繁琐，要花费大量的时间，但它能大大简化之后的数据分析过程。