很多事情表面看来是偶然发生的，但实际却很少如此。如果你仔细研究事件发生的先后顺序，以及事件所处的背景，就能看出，事件之间是存在着某种模式的，这些模式将事件勾连起来，并赋予其意义。因而，开展历史研究的任务就不只是描述发生“什么事”，“何时”发生，也得给出有事实支撑的根据，说明这些事情“为何”会发生。132

好的历史研究提出的议题涉及长期存在的相关问题，这些问题要么是能够造福学科内外知识整体的；要么能够为你提供与实践相关的信息。你构思好问题后，就要确定当前相关历史研究的空白之处。这也就是说，你要熟知与这一课题相关的文献，找出新的研究可能性。你不一定非得发现文献中存在着“缺失的环节”，如果你能重新思考现有历史数据的阐释方式，并且为历史证据给出新的其他阐释方式，那也是同样有效的。133

你还要考虑的一点是：不应以今日的价值和标准来判断或评价早前的人物、事件和概念。而是应该尽力理解事物发生时的周遭环境。134要做到这一点，你在考察这些事物时就不仅要以时间顺序来看，而且还要将其放在“历史时间”的语境中来看，也就是说，要观察差不多同时发生的其他类似事物；并且要考虑“历史空间”，即发生在其他地方，但未必在同一时期发生的类似事物。135(www.daowen.com)

这么做的原因有几点。与很久之前发生的特定事件相关的历史数据往往会营造出一种幻觉，让人误以为事物是紧密联系在一起的，但事实并非如此。另一个原因是，事件的发生往往不是孤立的，还有其他间接相关的事件，而这些事件则可能引发了你所研究的那些事件。例如，某一种设计趋势之所以出现，可能并不仅因为是流行，更有可能源于某种外部影响，比如某地资源匮乏或丰富；本地或全球性的经济危机；战争；特定时间内的社会、政治、环境问题，等等。136诸如此类的例子有英国的标志性汽车设计——Mini，这是莫里斯（Morris）设计团队为英国汽车公司（British Motor Corporation，BMC）设计的一款产品。这款高效的小型汽车产品并不是时尚的产物，而是由1956年苏伊士运河危机引发的能源短缺的产物。Mini于1959年问世，后来它成为那个时代汽车设计的标杆。137这个例子很好地解释了一个地区性的问题是如何影响其他地区的设计的。