What Is Qualitative Research?

对定性研究最好的描述就是“深度研究”。如果课题的相关信息不多，或者变量未知，又或者相关的理论基础不足或缺失，你就可以使用这类研究。在大多数情况下，定性研究是用于构思一般的研究问题的，或针对已研究的现象提出一般的疑问。定性研究从各类来源中收集各样数据，也从多个角度检验数据。因此，可以说，定性研究的目的是为复杂多面的情境勾勒一幅多彩而有意义的图画。

在利迪和奥姆罗德看来，定性研究应该用在需要对事物进行描述、阐释、证实和评估的时候。3举个例子，如果你想要理解某些特定情况、场景、过程、关系、系统、人群，你就可以使用定性研究。你也可以用定性研究来深入了解某个具体的现象，开发新的概念和理论视角，或者看看在某一研究方向上存在什么问题。在真实世界中考察某些假设、主张、理论、分类的合法性，或者判断某些政策、实践、创新是否有效时，你都可以使用定性研究。下列这些议题也可作为例子：

老年人在日常生活中会碰到什么问题？

我们怎样减少大都市中的浪费？

我们怎样设计更好的医疗体系？(www.daowen.com)

我们怎样设计更好的工作环境？

我们怎样创建更好的回收过程？

用什么方法来推广健康的生活方式是最有效的？

尽管在研究的初始，这些议题是比较宽泛的，但随着研究的深入，议题也会变得越来越精准，并且构建起越来越合理的假设。这是研究过程的一部分。随着研究向前推进，你对这些议题的理解也越来越深刻，你对研究问题的感知也会有相应的改变。定性研究是基于开放性议题的，因此，要在研究开始前找到合适的方法有时并不容易。所以，方法论应随着议题的变化而变化。除此以外，你还要留意，定性研究需要大量的准备和计划。这类研究还需要你对先前相关的研究有充分的理解。你应做好文献综述来获取这方面的知识。4在下文中你会看到，定性研究可以用在大量不同的研究框架中。不过这些框架有两方面是相通的：都关注在自然、日常场景中出现的现象；研究起来都很复杂。5

定性研究的路径有许多种，作为研究人员，你应该有能力在其中选出最适合你的研究的。在本章中，我会介绍设计中最常用的几种定性研究框架：案例研究、民族志研究、现象学、历史研究和扎根理论。在大多数情况下，这几种研究路径差不多就够了，不过随着课题深入，你通过进一步阅读能够挖掘出其他的定性研究路径。