3D模型必须经由两个软件的处理才能完成“打印程序”：切片与传送。切片软件会将模型细分成可以打印的薄度，然后计算其打印路径，也就是得到分层截面信息，从而指导成型设备逐层制造。

图2-4　3DMAX制作的三维数据模型(www.daowen.com)

设计模型文件转换为STL格式文件后，STL将设计对象的数字形状转化为由成千上万个连锁多边形组成的“网格”所构成的虚拟表面。STL文件格式是设计软件和成型系统之间协作的标准文件格式，它的作用是将设计的复杂细节转换为直观的数字形式。一个STL文件使用三角面来近似模拟物体的表面，三角面越小其生成的表面分辨率越高，STL文件的每个虚拟切片都反映着最终打印物体的一个横截面。STL文件准备就绪，连接CAD和CAM的桥梁就已基本完成。成型设备的客户端软件读取STL文件，并将这些数据传送至硬件，并提供控制其他功能的控制界面。硬件读取STL文件，读取数字网格“切”成虚拟的薄层，这些薄层对应着即将实际“打印”的实体薄层。切片、传送等功能多合一，即切片引擎功能一体化，似乎会成为3D打印设备前端软件不可避免的趋势。目前常用的切片软件有Slic3r、Skeinforge、KISSlicer、Custom Open、Cura、magics等。