丰富的传统工艺设计思想在中国五千年历史长河中永久流传，从先秦到明清都流传着一些关于艺术设计的典籍。《天工开物》是明代宋应星的著作，初刊于1637年，共三卷十八篇，总结了我国传统艺术设计的成就与发展经验，体现了我国传统工艺设计思想和设计观念的博大精深，书中收录了众多的生产技术。《天工开物》是中国古代一部综合性的科学技术著作，是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，外国学者称它是一部百科全书式的著作——“中国17世纪的工艺百科全书”。为研究中国传统艺术设计提供了十分珍贵的文献资料，具有很高的史料价值。

明代是中国设计史上一个非常重要的时期，农业和工业以及科学技术领域在这个时期都进入了新的总结性发展阶段。相应地，学者们工艺设计的专著也多了起来，他们在前人的基础上取得了发展，全面总结了以往的设计思想与技术，也逐渐兴起了实用学，加之设计思想比以往任何时期更加务实，对外门户大开，追逐设计风格蔚然成风，在这个时期集大成之设计思想也有了长足发展。到中、晚明时期，各种设计艺术达到了中国造物设计的鼎盛，甚至更加辉煌，堪称是中华文化之代表的中国古典园林、明式家具等均名震中外。《天工开物》正是在继承中国传统设计文脉的基础上成书的。(www.daowen.com)

从设计学的角度来看，《天工开物》的设计思想主要包含以下几个方面。