自然界中的流体流动状态主要有两种形式，即层流和湍流。在许多中文文献中，湍流也被称为紊流。层流是指流体在流动过程中，相互剪切的两层之间没有相互掺混的流动状态。湍流指的是相互剪切的两层流体之间存在相互的掺混，流场中有不同尺度的涡。这里的涡即人们日常生活中见到的各种涡旋，或者说具有一定尺度的旋转流动。与稳定的层流相比，湍流具有明显的瞬态脉动特性。所谓的湍流，本质上是流场中各种涡的变换运动，即流动的剪切形成大涡，大涡会破碎成小涡，小涡又继续破碎，最后达到分子尺度被流体黏性耗散掉。这一过程称为涡的串迭，具有传递质量、动量与能量的作用。—般说来，湍流是普遍的，而层流则属于个别情况。

对于圆管内的流动状态，雷诺曾经做过实验。雷诺发现，圆管内的流动状态与圆管直径、流体黏性以及流动速度有关，即Reynolds 数（也称雷诺数）：Re =ud /ν。其中，u 为液体流速；ν 为运动黏性系数；d 为管径。运动黏性系数与动力黏性系数的关系为ν =μ /ρ。根据实验结果，当Re≤2 300时，管流一定为层流；Re≥8 000时，管流一定为湍流；当2 300＜Re＜8 000，流动处于层流与湍流间的过渡区。雷诺数本质上反映了流体惯性力与黏性力之比，换句话说，流动之所以分为层流与湍流，就在于流动的惯性力与黏性力的相对大小不同。在黏性力不变的情况下，惯性力越强，流场的湍流越强。湍流的存在会导致相互剪切的两层流体之间的质量、动量与能量传输加快，使得整个流场更快地趋向于均一（如果整体上有这个趋势的话）。例如，化工领域为了保证反应物配比恒定，通常会控制反应物流量不变，而通过控制湍流强度（turbulence intensity）来改变反应物之间的混合速度，进而控制反应速率。(www.daowen.com)

对于燃气射流而言，由于其流速较快，因此一般来说燃气射流都是湍流流动。而湍流发生的位置，主要在燃气射流与周围空气之间的强剪切层（混合边界层）内。在火箭导弹发射领域，许多情况下我们并不关注混合边界层内具体的湍流流动，而是关注湍流对时均流动的传输增强效应。因此，我们在计算发射中的燃气射流流场时，往往将湍流流动简化为某一种模型，忽略其瞬态特性，只考虑其对时均流动的影响。