外部参照是指在一幅图形中对另一幅外部图形的引用。外部参照有两种基本用途：首先，它是当前图形中引入不必修改的标准元素的一个高效率途径；其次，它提供了在多个图形中应用相同图形数据的一种手段。

外部参照与块有相似的地方，但它们的主要区别是：一旦插入了块，该块就永久性地插入到当前图形中，成为当前图形的一部分。而以外部参照方式将图形插入到某一图形（称之为主图形）后，被插入图形文件的信息并不直接加入到主图形中，主图形只是记录参照的关系，如参照图形文件的路径等信息。另外，对主图形的操作不会改变外部参照图形文件的内容。当打开具有外部参照的图形时，系统会自动把各外部参照图形文件重新调入内存并在当前图形中显示出来。

在AutoCAD的图形数据文件中，有用来记录块、图层、线型及文字样式等内容的表，表中的项目称为命名目标。对于那些位于外部参照文件中的这些组成项，则称为外部参照文件的依赖符。在插入外部参照时，系统会重新命名参照文件的依赖符，然后再将它们添加到主图形中。例如，假设AutoCAD的图形文件Drawing.dwg中有一个名称为“图层1”的图层，而Drawing.dwg被当作外部参照文件，那么在主图形文件中“图层1”的图层被命名为“Drawing/图层1”层，同时系统将这个新图层名字自动加入到主图形中的依赖符列表中。

AutoCAD的自动更新外部参照依赖符名字的功能可以使用户非常方便地看出每一个命名目标来自哪一个外部参照文件，而且主图形文件与外部参照文件中具有相同名字的依赖符也不会混淆。(www.daowen.com)

在AutoCAD 2014中，可以使用“参照工具”和“参照编辑”工具栏编辑和管理外部参照，如图6-54所示。

图6-54 “参照工具”和“参照编辑”工具栏