当土壤孔隙没有被水充满，土壤中的水分处于非饱和状态时，我们称该土壤区域为非饱和带（或称包气带），称其中的水分为非饱和土壤水，即土壤水。当水充满了土壤的全部孔隙，土壤处于饱和状态时，该区域称为饱和带（或饱水带），而称其中的水分为饱和土壤水，即一般所指的地下水。土壤水是作物生长的主要水分来源，又是土壤肥力的重要组成部分，是植物水分循环的水源基地。土壤水中只有被作物生长吸收利用的部分才是有效的，主要分布在根区土壤层内。水分在田间不停地以下渗或蒸散发运动着，而且其转化极其复杂，但在特定的时间和空间里，它处于一个相对稳定的状态，可以通过近似方法了解其运动规律。

非饱和状态下的土壤水，遵循热力学第二定律，水分从水势高处自发地向水势低处运动。一般认为，适用于饱和水流动的达西定律在很多情况下也同样适用于非饱和土壤水分流动。对于非饱和土壤水，当无须专门考虑溶质势ψs、温度势ψr以及气压势时，任一点的土水势只包括重力势ψg和基质势ψm。若以单位重量的土壤水计，水势单位用水头表示，那么，非饱和土壤水的总水头就等于位置水头和基质势水头（或称负压水头）之和。

达西定律是多孔介质中流体流动所应满足的运动方程。质量守恒是物质运动和变化普遍遵循的原理，将质量守恒原理具体应用在多孔介质中的流体流动即为连续方程。达西定律和连续方程相结合便导出了描述土壤水分运动的基本方程［14］：(www.daowen.com)

土壤水分运动所遵循的基本规律是达西定律和质量守恒原理，基本方程只是两者的结合。对基本方程的理解，本质上是对非饱和土壤水分运动所服从的达西定律和质量守恒原理的理解。在实际应用中，有时可以不使用基本方程而直接应用达西定律和质量守恒原理分析或解决问题。

土壤水分运动所遵循的基本规律是达西定律和质量守恒原理，基本方程只是两者的结合。对基本方程的理解，本质上是对非饱和土壤水分运动所服从的达西定律和质量守恒原理的理解。在实际应用中，有时可以不使用基本方程而直接应用达西定律和质量守恒原理分析或解决问题。