碲化镉太阳电池的效率近来有显著的提高，从两年前的17%提高到今天的19.6%。目前最好的产业化碲化镉组件的效率大约是12.8%。作为一种薄膜技术，碲化镉膜层的厚度通常为2～8μm^[13]。镉的探明储量大约为500000吨，相比而言，碲的探明储量约为24000吨^[4]，因此，碲材料的可获取性将可能限制碲化镉组件未来的生产。

碲化镉晶体为闪锌矿（zinc blende）结构，晶格常数为0.648nm。每个碲化镉晶胞包含4个碲原子，其质量为128原子质量单位（amu）。根据碲的储量，计算碲化镉的最大可能体积为

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在最理想的情况下，如果碲化镉太阳电池膜层为2μm厚，那么所能生产出的碲化镉太阳电池最大的面积为3.84×10⁹ m²。在AM1.5太阳强度（1000W/m²）和组件效率12.8%的前提下，碲化镉组件所能产出的总功率为492GWp。这相当于时均49～98GW的功率输出，或者相当于2100年全球预期能源需求（见图1.1）的0.16%。实际上，碲化镉组件的最大可能发电量只是我们最好前景估计的一部分，也就是说约为2100年能源需求的0.1%。

为了说明我们分析的是具有最好前景，将我们的估算与2000年和2008年发表的，碲资源限制下的碲化镉组件总量为300GWp^[8]和120GWp^[9]的估算进行了对比。两者均明显低于我们估算的最好情况。美国地质调查局2011年矿物年鉴^[14]报导每生产1GWp的碲化镉组件消耗的碲约为100吨，结果是碲化镉的总瓦数为240GWp。