传统无线电对特定的频率和协议最优，并在硬件上实现。软件无线电用以下几种方式改变传统的方法：

1）尽可能靠近天线的模-数转换（Analog-to-Digital Conversion，ADC）：在传统的无线电中，接收信号首先转化成一个更低的频率，叫做中频（Intermediate Fre-quency，IF）。接着中频信号被过滤噪声，然后放大、解调。模-数转换完成后，输入信号的数字处理过程开始。模-数转换离天线越近，数字化处理应用得越快，这意味着更多的无线电元件能在软件上实现。实现这些本身有大量挑战。首先，需要高速的信号处理器对高频模拟信号进行精确采样。其次，这也需要线性放大器能放大宽频带信号。

2）通用硬件：为了进行数字化处理，需要通用硬件，而不是只对特定频率和协议集优化的特定硬件。这种通用硬件，一般是有成本效益的、灵活的、时间高效的，但功率不大。(www.daowen.com)

3）数字化处理的软件实现：通过通用硬件，之前章节提到的无线电功能在软件上都能实现，例如，生成信号、调制、解调、曼彻斯特编码、跳频，以及其他协议如媒介访问控制、编码、加密等。因此，无线电波变得可以重配置，同一无线电波可以应用在多个协议集和频率中。不过，它们也会变得易受病毒、蠕虫、特洛伊木马攻击。