地球深处的岩浆在喷发到地表或近地表时，其温度降低。在此过程中，部分岩浆析出晶体，另有部分岩浆来不及结晶而形成玻璃，即火山玻璃（volcanic glass）。在石器时代，原始人就开始捡拾、使用火山玻璃。他们利用这种天然玻璃来宰杀动物，裁制兽皮。考古学数据表明，最早的人造玻璃出现在公元前3500年左右的美索不达米亚或古埃及一带。这些玻璃可能是当时冶炼金属或制造彩陶时的副产品。因此，玻璃材料是人类历史上偶然的发明之一，也是人类使用的最古老、最广泛的材料之一。

中国古代的玻璃技术产生于公元前500年左右的春秋末战国初期。它是在原始瓷釉的基础上发展起来的，而且以氧化钾和氧化铅为主要熔剂。汉代以前，“琳琅”“流离”“玻璃”等词用来表示天然玉石和人工制造的玻璃。汉代以后，西方传入玻璃器皿，于是把西方传入的玻璃称为“玻璃”，中国自制的玻璃称为“琉璃”“料器”等。宋代以后，用低温彩釉陶制作的砖瓦被称为“琉璃”或“琉璃瓦”。直到此时，汉语才将玻璃和琉璃逐渐区分开来。虽然，我国玻璃技术的产生与瓷釉密切相关，然而它在我国的发展远不及瓷釉（附着在坯体上的玻璃）。瓷釉的发展在明清时期达到了一个高峰，它为陶瓷美学开辟了一个新的境界，如裂纹釉和各种颜色釉。(www.daowen.com)

自从被发现以来，玻璃就对人类文明产生了重大影响。比如，房屋有了平板玻璃作窗户，室内才有更多的光线、寒冷的北欧才适合人类居住；有了玻璃，人们可以磨制各种透镜。从而将透镜用来制作望远镜和显微镜。人们利用望远镜观察到了星体的运动，利用显微镜观察到了微生物的奥秘和岩石的精细结构。今天，玻璃已广泛用在电脑和手机屏幕等诸多设备上。玻璃与晶体一起给我们的生活增添了不少光彩。我们使用的晶体材料大部分是天然的，少部分由人工合成；而大部分玻璃材料却由人工合成，少部分是天然的。那什么是玻璃呢？它与晶体有什么联系？