一提到缺陷，我们常常把它当作贬义词，如人的性格缺陷，再如汽车某方面的设计有缺陷而需要召回，那晶体中的缺陷指的是什么呢？在第2、3章中，我们讲到原子等质点严格按照每种晶体应有的周期性、对称性而堆砌成各种晶体。这样的晶体具有理想结构。按照热力学第三定律，在温度为0K时，纯物质的晶体质点排列成完全有序的点阵结构。而且，晶体质点均处于最低能级，其熵为零。但通常，温度远高于0K。故晶体质点的能量较高，其在平衡位置附近振动范围较大。个别能量较高的质点能挣脱其他质点对它的束缚，离开平衡位置，这就打乱了其原来所处位置的周期性。于是，晶体的一种缺陷产生了。今天，我们已经知道，即使温度在0K，实际晶体中的质点也不是严格按照周期性排布的。根据能量最低原理，晶体中有一定的缺陷，尤其是热缺陷，会使系统能量在一定程度上达到最低，晶体最稳定。而无任何缺陷的晶体和缺陷过多的晶体，能量高，不稳定。这一点，我们将在后文讨论，故理想晶体结构在自然界是不存在的。

人们常把晶体中偏离理想结构的位置或区域称作晶体结构中的缺陷（crystal defects）。但不是所有偏离理想状态的排列都是缺陷。比如，由弹性变形造成原子排列改变的晶体结构；在一定温度下，原子以其理想晶格为中心的振动都不是缺陷。此外，理想晶体是无穷大的，而通常的晶体具有有限性，故晶体的有限性也是一种缺陷。与日常生活中我们提到的缺陷不同，晶体的缺陷是一个中性词。在有些情况下，缺陷对材料的性能有益，如钢和红宝石中的缺陷；而在有些情况下，缺陷又是有害的，如材料中的原子空位对金属的电阻是不利的，此外还有裂纹和空洞等诸多有害缺陷。(www.daowen.com)

既然晶体结构总存在缺陷，那为什么我们在上一章不直接介绍有缺陷的晶体，而要先讨论理想的晶体结构呢？