晶体外形有32种宏观对称型。在获得晶体宏观对称性的同时，甚至更早，就有人想到了晶体外形的对称与其内部构造有关。后来的实验也证实了晶体外形的对称取决于内部构造的对称。晶体外形只占有限空间，是一个有限图形，且是内部结构的外在表现形式。晶体的宏观对称要素相交于一点。而晶体结构属于微观范畴，质点间的距离极小。在一定的宏观范围内，质点会重复无数次，故可把晶体内部构造作为无限图形。这样，晶体内部对称就属于微观无限图形的对称，简称微观对称。微观对称性除了包括宏观外形所具有的对称性外，还有外形所不具备的平移对称性，相应的操作为平移操作。通过平移操作，质点平移一定的距离后，其环境不变，相同部分重复。因此，平移对称性是晶体内部结构周期性的表现。

晶体微观对称性与宏观对称性的不同点主要表现在：①微观对称性中，任意一个对称要素均有无穷多个与之平行的对称要素存在，且对称要素不相交于一点；②微观对称性不仅具有宏观对称要素，还有特有的对称要素——平移轴、螺旋轴、滑移面。因而晶体内部构造的对称要素比宏观对称要素多且复杂，这使得微观对称要素的组合也是多而复杂。在一种晶体中，一切对称要素（含宏观和微观）的组合构成对称群，即空间群。(www.daowen.com)