普洱茶以普洱地区命名，千百年来，其独特的韵味享誉古今中外，普洱茶兴于东汉，商于唐朝，始盛于宋，定型于明，繁荣于清。雍正七年（1729年）设置普洱府，下辖今普洱和西双版纳地区，并随着清朝时期普洱茶入贡清政府宫廷受宠而进入发展鼎盛时期。历史上由于交通不便，普洱茶运输只好靠马帮，经茶马古道外运，为便于运输将茶叶制成团、砖、饼等形状之紧茶，且在越区运输、储藏过程中，茶叶产生自然发酵，形成了独特的香气滋味和保健功效。

在19世纪初期，云南普洱茶的生产交易中心是古六大茶山的易武地区和普洱地区，由于战争的原因，各茶庄商号在20世纪30～40年代相继歇业，生产跌入谷底，进入衰退时期。1938年5月，当时的国民政府派遣范和钧率领一批非云南籍技术人员到佛海（今勐海）成立官办“中茶公司佛海茶厂”，开云南机械制茶之先河，开始生产机制茶，同样由于战争的原因，茶厂很快就停产关闭了，但云南茶叶生产的中心开始转到代表新技术的佛海地区。

新中国成立以后，普洱茶生产开始恢复。1952年，佛海茶厂再次复业，并在1953年改名为后来大名鼎鼎的勐海茶厂，成为云南普洱茶中的领军企业。在昆明、勐海、下关三大茶厂没有开始压饼之前，20世纪50年代初出口香港的多是散茶，由于生产已经采取新工艺，到港的晒青毛茶不再有发酵，云南大叶种茶的苦涩、味重、霸气一览无遗，是喝惯了传统发酵普洱茶的港人所接受不了的。另外，新中国成立之前，也有一些云南茶庄商号的老板到香港定居，带去了传统普洱茶发酵的方法，于是在香港最早开始了用散茶人工发酵加工普洱熟茶，当时有如下几家：联同隆、恒瑞翔、南记、生记、林记、宝泰、同安及长洲福华等。20世纪50～70年代，云南普洱茶多是通过广东省茶叶进出口公司出口到香港的，所以香港人工发酵普洱茶的消息很快就传到了广东，广东也开始研究实验泼水发酵并取得进展。据记载20世纪50年代后期，云南也曾实验过热蒸发酵，但没有取得成功。(www.daowen.com)

1973年开始形成云南普洱茶现代熟茶工艺。根据《云南茶叶进出口公司志》记载：1973年，云南省茶叶进出口公司派出考察小组对广东的普洱熟茶生产工艺进行了考察，回来后组成技术攻关小组，并最终在昆明茶厂实验成功，从此诞生了现在的渥堆发酵熟茶工艺。