印度洋为世界第三大洋，它位于亚洲、非洲、大洋洲和南极洲之间。印度洋北临亚洲，东濒大洋洲，西南以通过南非厄加勒斯角的经线与大西洋分界，东南以通过塔斯马尼亚岛至南极大陆的经线与太平洋相邻，面积为7491万平方千米，平均水深3897米。

印度洋的水域大部分位于热带地区，赤道和南回归线穿过其北部和中部海区，夏季气温普遍较高，冬季只在南纬50°以南气温才降至零下，水面温度平均在20℃～26℃之间。在印度洋热带的沿海地区，多珊瑚礁和珊瑚岛。印度洋的海水盐度为世界最高，其中红海含盐量达到4．1%左右，苏伊士湾甚至高达4．3%；阿拉伯海的盐度也达3．6%；孟加拉湾的盐度低些，为3．0%～3．4%。印度洋北部是全球季风最强烈的地区之一，在南半球西风带中的南纬40°～60°之间和阿拉伯海的西部常有暴风，在热带纬区有飓风。印度洋降水最丰富的地带是赤道纬区、阿拉伯海与孟加拉湾的东部沿海地区，年平均降水量在2000～3000毫米以上；阿拉伯海西岸地区降水最少，仅有100毫米左右；南部的大部分地区，年平均降水量在1000毫米左右。印度洋因受亚洲南部季风的影响，其赤道以北洋流的流向，随着季风方向的改变而改变，称为“季风洋流”。在冬季刮东北风时，洋流呈逆时针方向往西流动；在夏季刮西南风时，洋流呈顺时针方向往东流动。地处南半球的印度洋，其洋流状况大致与太平洋和大西洋相同，由南赤道暖流、马达加斯加暖流、西风漂流和西澳大利亚寒流等组成一个独立的逆时针环流系统。印度洋的海上浮冰界限，8～9月间到达最北界，大约在南纬55°；2～3月间退回到南纬65°～68°的最南线。南极冰山一般可以漂到南纬40°，而在印度洋的西部地区，有时也能漂到南纬35°。

印度洋的动物和植物资源与太平洋西部相似。海水的上层浮游生物特别丰富，盛产飞鱼、金鲭、金枪鱼、马鲛鱼、鲨鱼、鲸、海豹、企鹅等。在棘皮动物中，多海胆、海参、蛇尾、海百合等。海生哺乳动物儒艮是印度洋的特产。植物多藻类，东部海岸至印度河口和西部的非洲沿海多种类繁多的红树林。(www.daowen.com)

印度洋北部的非洲、亚洲和澳洲沿岸，海岸线曲折漫长，多海湾和内海，由东往西较大的有红海、波斯湾、阿拉伯海、孟加拉湾、安达曼海、萨武海、帝汶海和澳大利亚湾等。另外，印度洋的北部还有许多大陆岛、火山岛和珊瑚岛。印度洋是沟通亚洲、非洲、欧洲和澳洲的重要航运交通要道。向东穿越马六甲海峡，可进入太平洋；向西绕过非洲最南端的好望角，能通达大西洋；往西北经红海和苏伊士运河，可进入地中海并通往欧洲。印度洋北部的许多国家盛产石油，因此它又是石油运输的重要通道。印度洋沿岸港口终年不冻，四季通航。主要海港有仰光、孟买、加尔各答、马德拉斯、卡拉奇、吉大港、科伦坡、亚丁、阿巴丹、巴士拉、米纳艾哈迈迪、科威特、腊斯塔努腊、苏伊士、德班、洛伦索-马贵斯、贝拉、达累斯萨拉姆、蒙巴萨、塔马塔夫、弗里曼特尔等。

美丽迷离的印度洋