从海洋蒸发的水汽，其中一部分被气流带至大陆上空，遇冷凝结降雨，在海洋边缘地区，部分降雨形成径流返回海洋；部分水汽则蒸发上升，随同海洋输送来的水汽被气流带往离海洋较远的内陆地区上空，遇冷凝结降雨，其中一部分形成径流，一部分蒸发上升，继续向内陆推进循环。这样愈向内陆水汽愈少，直至远离海洋的内陆，由于空气中水汽含量很少而不能形成雨雪。这种循环过程称为内陆水文循环，又称大陆上局部地区的水文循环。

这种局部地区的水分循环对降水的形成和分布具有相当重要的作用，对河川径流等水文现象有着重要的影响。在局部地区的水分循环过程中，水汽不断地向内陆输送，但越往内陆，输送的水汽量越少，这是因为有部分水汽变成径流，最终将流入海洋，对内陆水分循环不起作用。也就是说，从海洋吹向大陆的水汽因沿途损耗而越来越少。所以，远离海洋的内陆腹地往往比较干旱，降水量较少，径流量也较小。从陆地蒸发的水分，一部分将借助气流向内陆移运，但这部分水汽量往往并不大。气候潮湿水量丰富的地区，蒸发量较大，水分循环也比较旺盛和活跃。与不活跃地区相比，降水量将增大。活跃的水分循环不仅对本地区的内部降水，而且对相邻地区的水汽输送都是很有利的，使水分有可能较多深入内陆腹地，形成该处较大河流。

影响水文循环的因素很多，但都是通过对影响降水、蒸发、径流和水汽输送而起作用的。归纳起来有三类：

（1）气象因素：如风向、风速、温度湿度等；(www.daowen.com)

（2）下垫面因素：即自然地理条件，如地形、地质、地貌、土壤、植被等；

（3）人类改造自然的活动：包括水利措施、农林措施和环境工程措施等。

在这三类因素中，气象因素是主要的，因为蒸发、水汽输送和降水这三个环节，基本上决定了地球表面上辐射平衡和大气环流状况。而径流的具体情势虽与下垫面条件有关，但其基本规律还是决定于气象因素。下垫面因素主要是通过蒸发和径流来影响水分循环。有利于蒸发的地区，往往水分循环很活跃，而有利于径流地区，则恰好相反，对水分循环是不利的。人类改造自然的活动，改变了下垫面的情况，通过对蒸发、径流的影响而间接影响水分循环。水利措施可分为两类：一个是调节径流的水利工程如水库、渠道、河网等；另一个是坡面治理措施如水平沟、鱼鳞坑、土地平整等。农林措施如坡地改梯田、旱地改水田、深耕、密植、封山育林等。修水库以拦蓄洪水，使水面面积增加，水库淹没区原来的陆面蒸发变为水面蒸发，同时又将地下水位抬高，在其影响范围内的陆面蒸发也随之增加。此外，坡面治理措施和农林措施，也都有利于下渗，有利于径流。在径流减小、蒸发加快后，降水在一定程度上也有所增加从而促使内陆水循环的加强。