钢的热处理是指钢在固态下，经加热、保温和冷却以改变钢的内部结构，从而得到所需性能的一种工艺方法，通常用工艺曲线来表示，如图4 -1 所示。热处理是机械零件和工具制造过程中的重要工艺。在机械制造业中，各类机床零件需进行热处理的占总质量的60% ～70%； 汽车、拖拉机中需进行热处理的零件占总质量的70% ～80%；而在轴承、工具、模具中的零件几乎100%需要进行热处理。因此，热处理在机械制造业中占有十分重要的地位。通过热处理，钢材能充分发挥其潜力，提高力学性能，延长零件（工具） 的使用寿命，还可以消除铸、锻、焊等热加工造成的各种缺陷，为后续工序做好组织准备。根据热处理的目的、加热和冷却方法不同，热处理工艺的大致分类如图4 -2 所示。

图4-1　钢的热处理工艺曲线

图4-2　热处理工艺的大致分类(www.daowen.com)

热处理之所以能使钢的性能发生变化，是因为铁具有同素异构转变，从而可使钢在加热与冷却过程中发生组织和结构变化。因此正确掌握热处理工艺，就必须了解在不同加热和冷却条件下钢组织变化的规律。

由Fe-Fe3C 相图可知，A1、A3 和Acm是钢在极缓慢加热和冷却时的临界点，而在实际加热和冷却条件下，钢的组织转变都有滞后现象，即加热时高于相图上的临界点，而冷却时低于相图上的临界点。为了便于区别，通常把加热时的临界点分别用Ac1，Ac3 和Accm表示，冷却时的临界点分别用Ar1，Ar3 和Arcm表示，如图4 -3 所示。

图4-3　钢加热和冷却时各临界点的实际位置