人类社会的发展历程是以材料为主要标志的。历史上，材料被视为人类社会进化的重要里程碑，人类对材料的认识和利用能力决定着社会的形态和人类生活的质量。

1.石器时代

用自然石、兽骨、树枝当工具，如图1 -3 所示。

图1-3　原始人以石头作为工具

2.陶器时代

用泥巴做工具（日晒→原始陶器； 火烧→瓷器用具），如图1 -4 所示。

图1-4　陶器

3.铜器时代

从矿石中提铜——冶金业的黎明，如图1 -5 所示。(www.daowen.com)

图1-5　青铜器

青铜是中国合金发展史上的第一种合金，古称金或吉金，是铜与其他化学元素的合金。史学上所称的“青铜时代” 是指大量使用青铜工具及青铜礼器的时期。保守估计，这一时期主要从夏商周直至秦汉，时间跨度为两千年左右。这也是青铜器从发展、成熟乃至鼎盛的辉煌时期，如图1 -6 所示。到春秋战国时期，齐国工匠总结经验写成《考工记》，提出了“金有六齐”，这是世界科技史上最早的冶铜经验总结。

图1-6　春秋战国时期的青铜兵器

4.铁器时代

中国冶铁历史比欧洲早1 900 年，春秋时期发明了生铁冶铁技术，用铁水浇铸成农具、工具以及兵器等，如图1 -7、图1 -8 所示。

图1-7　山西晋祠铁人

图1-8　沧州铁狮子