海河流域西部与黄土高原接壤，北部与内蒙古草原及东北山丘平原相连，南界黄河，东临渤海。海河流域的地形呈西北高，东南低，夏季太平洋暖湿气流北上，在太行山和燕山山脉的迎风坡与南下的西伯利亚冷空气交会，所以，降雨量大多集中在每年的7月下旬～8月上旬。由于太行山、燕山的坡度陡峻，致使降雨后形成山洪暴发，犹如猛虎下山，约6h后，洪水即冲出山谷，奔向华北平原，造成洪灾。

海河流域属于温带半干旱季风气候区，多年平均降水量为400～650mm。80%集中在6～9月份，丰枯变化十分悬殊，枯水时有些地区饮水十分困难，丰水时又泛滥成灾。例如，1981年枯水年降水量仅有112亿m3，而1963年丰水年降水量高达500亿m3以上。据最近500年资料统计，出现干旱140次，经常呈“赤地千里，哀鸿遍野”。而洪涝灾害也有135年，例如1939年大水，天津市区最繁华的劝业场街也能行船，800万人受灾。

1963年8月，海河南系发生特大洪水，洪兽吞噬了几千万亩夏秋作物，殃及100多个县、市，2200多万人受灾。毛主席在当年11月发出“一定要根治海河”的伟大号召，海河人民在已建成的水库工程的基础上，又新开挖了漳卫新河、独流减河、滏阳新河、子牙新河、永定新河等新的入海河道，改变了历史上各河汇集天津后集中入海的局面，并在海河流域的中游地区设计开辟了32处滞洪区。这样，初步形成了“上蓄、中疏、下排，适当滞”的防洪体系。水利工程在抗洪中发挥了重要作用，1996年8月海河发生大水，由于水利工程的拦蓄作用减少经济损失约1000亿元。(www.daowen.com)

新中国成立后，揭开了海河治理史上的新篇章。首先是针对旧中国留下来的残缺不全的水利设施，进行全面恢复，在物质条件十分艰苦的条件下修建了新中国第—座大型水库——官厅水库。1958年以后，海河进入全面治理，在各个支流上兴建了1800多座各种类型的水库，使山区面积83%的洪水得到了控制。

海河流域的水利建设为国民经济的腾飞奠定了基础，但是洪涝灾害依然是心腹之患。主要表现在大量的水利工程老化失修，不少病险水库未达到水利部颁发的标准，河道和海口淤积严重，堤防险工险段多。