在电路中，由于电源的接入，在负载的两端产生了电压，即形成了电场。在电场力作用下，电荷定向移动便形成电流，电场力做了功，也称电流做功，称为电功。

电流流过负载做功的过程就是将电能转换成其他形式的能的过程。如果负载是电阻丝，则将电能转换成热能（内能）；如果负载是电动机，则将电能转换成机械能。电流做功的多少也就是电能的大小，因此电功也称电能。

如果加在导体两端的电压为U，在t的时间内通过导体横截面的电荷量为q，产生的电流为I，则根据电压的定义式，可得电功的大小为

W=qU=UIt （1-12）

式中 U——加在导体两端的电压，单位为V；

I——导体中的电流，电位为A；

t——通电时间，单位为s；

W——电能，单位为J。

式（1-12）说明，电流在一段电路上所做的功，与这段电路两端的电压、电路中的电流和通电时间成正比。

在实际使用中，电能常以千瓦时为单位，俗称度（电），符号是kW.h。

1度（电）=1kW·h=3.6×10⁶J

对于纯电阻电路，欧姆定律成立，则电能公式还可以写成

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所谓纯电阻电路是指在通电的状态下，负载只有发热而没有对外做其他的功，即电能全部转化为内能（热能），而不转化为其他形式的能量的电路。例如，白炽灯、电炉、电烙铁、电熨斗、电水壶、电饭煲、电烘箱等，它们工作时都可以看作只是发热，因此这些电路都是纯电阻电路。在纯电阻电路中，欧姆定律成立。

非纯电阻电路是指电能不仅转化为热能，还转化为其他形式的能量的电路。例如，日光灯、电动机、电风扇、发电机、变压器等，它们工作时除了发热以外，还对外做功，所以，这些电路是非纯电阻电路，欧姆定律不成立。

电能表又称电度表，是计量电能的仪表。常见的家用电能表外形如图1-52所示，它的计量单位是kW.h，常称度（电）。

【例1-11】有一功率为60W的白炽灯，每天使用它照明的时间为5h，按平均每月30天计算，每月消耗的电能为多少焦耳？合为多少度（电）？

图1-52 电能表

解：该白炽灯平均每月工作时间

t=5×30h=150h

每月消耗的电能为

W=Pt=60×150×3600J=3.24×10⁷J

用kW·h，即度（电）来计量