公元前3世纪中叶，秦蜀郡守李冰率民创建了都江堰水利工程。由于都江堰对蜀地农业灌溉和内地航运为主的社会经济的巨大作用，在李冰之后的历代王朝和地方政府很重视对都江堰的管理和整治。在管理机构上，早在东汉时期已设置“都水掾”和“都水长”等水利官员，负责都江堰的渠首管理保护。据《水经注·江水》载，三国蜀汉时，“诸葛亮北征，以此堰为农本，国之所资，以征丁千二百人主护之，有堰官”。把对都江堰的管理保护作为蜀汉政权巩固和强大的根本。嗣后，晋、唐、宋等均统其事于县尹之下，由渠首所在地的县令兼管都江堰渠首工程。同时，唐代的节度使，宋代的制置使，要亲临都江堰督修治理。元代都江堰由郡县和军队共管，元仁宗延祐七年（公元1320年）改由军队独管，各郡县分管渠首以下各堰，不久又恢复军政共管，朝廷由廉访使督治。明宏治年间设专管都江堰的水利签事，隶属按察使司下，历任者有胡光、卢翊、施千祥等人。清代设水利同知，设衙灌县（现都江堰市）专司堰务。每遇都江堰大修，巡抚、总督等官员亦亲临主持（如四川巡抚能泰、总督丁宝桢都曾督办都江堰的修浚工作）。1912年改水利同知为水利委员，次年改水利知事，设衙灌县，属川西道。1935年11月取消水利知事公署，成立四川省建设厅，设四川省水利局于灌县，直接管理都江堰工程，逾年迁成都管全川水利，在灌县设都江堰工程处，专管渠首工程。1944年成立都江堰流域堰务管理处，内设工务科、总务科、会计室。工务科下设渠首岁修工程股和地方水利工程股，管理工作扩展到全灌区。

都江堰在两千多年的管理实践中，在体制上逐步形成了三级管理的体制。大体上形成省级政府部门直管渠首工程，设置职官专司堰务，称为“官堰”。省属地方政府部门按行政区划管理岷江干流的都江堰灌区河段，管理灌溉、排洪兼用的蒲阳河、柏条河、走马河、江安河、沙沟河、黑石河、羊马河及中游的杨柳河、泊江河、清白江、府河、毗河等，管理分干渠和支渠，统称为地方水利工程。在灌区内各河道内的引水工程和支渠以下灌溉工程，称为“民堰”。民堰的管理通过举荐、协商受益区内办事公道，有威望、有经验的人主持。(www.daowen.com)