随着社会经济的发展，灌区用水量日益增大。农业用水从1949～1999年的50年间，灌溉面积从282万亩增加到1006万亩，增长2.54倍。在灌溉定额不变的情况下，用水量也相应增加了2.5 倍。根据1959年6月～1997年5月共38 个水利年系列计算，都江堰灌区分区灌溉定额，平原灌区年平均363m3/亩，丘陵灌区多年平均223.25m3/亩，全灌区农业净用水量为32.33亿m3。由于灌溉方式落后，灌溉水的浪费十分严重。都江堰灌区的灌溉用水按传统的以季节灌水，灌区小麦、油菜的田间灌水量平均为52.7m3/亩。如果按适宜高产的土壤水分指标，采用开厢浸灌、波涌灌溉等先进的灌水方法节水20%，小麦、油菜平均节水15m3/亩，全灌区一季小麦、油菜按推广500万亩计，共可节水0.5亿m3。

都江堰灌区现有水稻面积730 多万亩，占灌区灌溉面积的3/4，是农业用水的大户。迄今，水稻灌溉几乎均采用传统的淹水灌溉，属于粗放型的方式，这种不合理且不科学的大水漫灌和上下串灌的方式，田间渗漏量很大。

全灌区水稻平均亩泡田水量90m3 左右，本田期灌水量350.0m3/亩，一亩水稻需灌水450m3。如果严格采用新法泡田技术，泡田节水15%，每亩可节约泡田水量13.5m3，本田期采用节水高产灌溉技术，间歇灌省水20%，湿润灌省水35%，按综合省水25%计，可节省灌水量87m3，一季水稻生产共节水100m3/亩，全灌区730多万亩水稻节水可节水达7.3亿m3 以上。(www.daowen.com)

根据上述分析，都江堰灌区目前的农业灌溉方式与先进的灌溉技术相比，水的浪费至少在7.8亿m3 以上，超过了即将修建的紫坪铺水库7.74亿m3 的调节库容，是灌区囤蓄量最大的黑龙滩水库总库容的2.4 倍，水的利用效率确实很低。