电路是电流的通路，是由若干个电气设备或元件按一定的方式组合起来的。电路也称为电网络，简称网络。

电路的结构形式是多种多样的，根据功用主要分为两类：

一类电路用以实现电能的生产、传输、转换和分配，其中最典型的例子是电力供电设备与各用电设备组成的电力系统，如图1-1a所示。发电机是电源，是供应电能的设备，在发电厂内可将热能、水能或核能等转换为电能。电灯、电动机、电炉等都是负载，是取用电能的设备，分别将电能转换为光能、机械能、热能等。变压器和输电线路是中间环节，是连接电源和负载的部分，起传输和分配电能的作用。

另一类电路用于电信号的产生、传递和处理，常见的例子如扩音机，如图1-1b所示，先由传声器将语言或音乐信息转换为相应的电压和电流等电信号，而后通过电路传递到扬声器，将电信号还原为语言或音乐。由于传声器输出的电信号比较微弱，不足以推动扬声器发音，因此中间还要用放大器将电信号放大。(www.daowen.com)

图1-1　电路示意图

通常，将由非电能或非电信号转换为电能或电信号的供电设备和器件称为电源（或信号源）。将用电设备和器件称为负载。一个完整的电路总是由电源、负载以及连接导线、开关等电气设备或器件组成。

不论电能的传输和转换，还是信号的传递和处理，在实际电路中，电压和电流都是在电源的作用下产生的，因此，电源又称为激励。由激励在电路中产生的电压和电流称为响应。有时，根据激励和响应之间的因果关系，将激励称为输入，响应称为输出。所谓电路分析，就是在已知电路结构和元件参数的条件下，讨论电路的激励与响应之间的关系。