过去普遍认为，电气间短路引起的火灾大多由带电导体间的短路所造成，一般称金属性短路。由于短路电流大，可用带短路保护的断路器和熔断器来防止。实际情况并非如此，因大多数的短路火灾是由接地短路故障产生的电弧或电火花所引起。一般称电弧性短路。前者短路电流以千安计，金属线心产生高温以至炽热，绝缘被剧烈氧化而自燃，火灾危险甚大，但金属性短路产生的大短路电流能使断路器瞬时动作切断电源，火灾往往得以避免。后者因短路电流受阻抗影响，电弧长时间延续，而电弧引起的局部温度可高达3000～4000℃，很容易烤燃附近可燃物质引起火灾，又由于接地故障引起的短路电流较小，不足以使一般断路器动作跳闸切断电源，所以电弧性短路引起火灾危险远大于金属性短路。

一般的低压断路器主要针对电力线路和设备的过载和短路保护，因此其额定动作电流较大，而接地故障引起的接地短路电流较小，一般不足以使断路器动作跳闸，因此低压断路器不能防止因接地故障引起的电气火灾，而只有带剩余电流动作保护功能的断路器，在过电流保护装置不动作的情况下，能有效地切断保障电路，防止电气火灾。(www.daowen.com)

采用额定动作电流不超过500mA的RCD，可以在出现引燃火灾所需的能量前，就发出警报或断开电路排除故障。