内存泄漏是指由于疏忽或错误，造成程序未能释放已经不再使用的内存的情况。内存泄漏并非指内存在物理上的消失，而是应用程序分配某段内存后，由于设计错误，导致在释放该段内存之前就失去了对该段内存的控制，从而造成了内存的浪费。内存泄漏会因为减少可用内存的数量从而降低计算机的性能。最终在最糟糕的情况下，过多的可用内存被分配掉，会导致全部或部分设备停止正常工作，或者应用程序崩溃。

内存泄漏可能不严重，甚至能够被常规的手段检测出来。在现代操作系统中，一个应用程序使用的常规内存在程序终止时被释放，这表示一个短暂运行的应用程序中的内存泄漏不会导致严重后果。

在以下情况，内存泄漏导致较严重的后果。

（1）程序运行后置之不理，并且随着时间的流失消耗越来越多的内存。比如服务器上的后台任务，尤其是嵌入式系统中的后台任务，这些任务可能被运行多年都置之不理。

（2）新的内存被频繁地分配，比如当显示电脑游戏或动画视频画面时。

（3）程序能够请求未被释放的内存，例如共享内存，甚至是在程序终止的时候。(www.daowen.com)

（4）内存泄漏在操作系统内部发生。

（5）内存泄漏在系统关键驱动中发生。

（6）内存非常有限，比如在嵌入式系统或便携设备中。

（7）当运行于一个终止时内存并不自动释放的操作系统（比如AmigaOS）之上，而且一旦丢失只能通过重启的方式来恢复。