2002年，陈汉青、尹定邦、邵宏在《营销与管理设计》一书中定义设计管理就是设计企业、设计部门将各类型的设计活动（如产品设计、视觉传送设计）组织化、合理化和系统化，根据高技术的营销管理和创新对设计市场进行拓展，合理地使用设计资源，让企业形象更加鲜明、生动，使其设计效果更具竞争性，提高设计产业的生产力和产品质量，从而达到成功的巅峰。设计管理的本质是解决产品开发设计的效率问题，擅于整合、利用设计资源，满足客户的要求，实现企业利益最大化。做好一项设计，一方面与设计师自身的能力相关，但更加重要的是企业的管理体制以及企业为设计师提供的人力、资金、信息等条件。企业要想通过设计获得更大的经济效益，必须要将设计与管理结合起来，像国际上一些知名公司，苹果、飞利浦、海尔等企业都具有全面的设计管理方法，结合设计、管理、市场并对其进行深化，使设计的产品成为消费市场的风向标，建立良好的设计管理体系。从不同角度对设计管理理念的定义有不同的理解，一些学者总结了设计管理，也就是指导多维度管理程序的整体企业文化。设计管理是实现企业发展战略和业务计划的目标。它是高度统一的视觉图像和技术的载体设计管理，也是一个研究领域，将设计管理作为管理者、研究者、设计师和专家知识结构的战略工具，以此来实现组织目标，以开发和设计为源头来创造富有生命力的产品，正确调整企业活动和组织结构，创造越来越多的具体表现形式，从而形成企业技术与文化形象。

不同的人对设计管理的定义持有不同的意见，但大多是从设计和管理的角度提出自己的观点，像提摩太•巴克曼集团总裁就是站在企业战略的角度来设定设计管理的。从这个角度来看，商业领袖从企业管理的角度出发进行设计，是以企业理念和经营原则为基础，使设计更好地服务于企业的战略目标。它主要包括确定设计企业职位和职能，制定设计策略以及设计目标，制定设计政策以及战略，通过提供良好的设计环境，建立完善的企业设计管理制度，有效利用设计部门的资源，以此来协调设计部门与企业其他部门以及对外业务的关系。

设计随着时间的推移在不断地快速发展，在企业中到处可见设计的身影，设计对企业的作用也在不断加强。设计成为提高企业生产力的战略手段，在业务活动中直接发挥作用。设计管理是使设计有效发挥这一作用的方法。现今，设计管理不但渗入企业本身的管理，如组织、人员、资金、设计方法、评估等管理，更重要的是从企业的整体观念出发，使设计管理的企业战略和企业文化对新产品开发和新生活价值的创造作出贡献。20世纪70年代，设计管理的概念就由伦敦商学院的管理研究员提出来了，这个概念正式被纳入20世纪90年代中期西方发达国家现代设计教育体系的新纪元中。在日益全球化的信息与经济时代，高水平管理过程来自成功的设计，这一想法在当今社会得到了广泛的关注。中国的设计界和很多企业重视设计管理的讨论，并将其应用到设计过程中。定义设计问题和目标，找到正确的设计师，整合、协调或沟通设计所需的资源，使用规划、组织、监督和控制等管理工具，找到最合适的解决方案，并通过设计策略管理的设计活动，及时有效地在既定预算中解决问题，达到预期目标。

管理从理性的角度来看，是由规划、组织、指挥、协调和控制等作用组成的活动过程，其基本功能包括决策、领导、监管等三个方面。它需要建立在设计管理的基础上。如果设计是一个动作，那么管理就是在动作之前的热身，只有在这个基础上，设计才能更完美。(www.daowen.com)

工业设计被引入中国已经20年之久，对过去20年的设计进行回顾，可以看出我们取得了良好的成绩，中国人就职于许多跨国企业的设计部门，中国的设计也经常在重大赛事中获奖。但是，如今想一想有没有几件设计可以作为经典的设计，又有哪些企业设立专门的设计总裁，有哪些企业将设计作为企业的核心资源，这些都已经不重要了，获得认可不是我们的终极目标。当务之急是如何使用，整合现有设计资源，将形成的整体合力进而形成自身的风格。设计管理可能不是灵丹妙药，并不能解决所有的问题。但是我们可以尝试用这种方法在中国系统地对设计管理进行实践。而最近，设计管理在我国基本是空白的，很少有学校开设这门课程，与之相关的论述也很少出现。而国内企业在中国加入世贸组织后，将不得不面对世界强劲的竞争对手。至此，如果还没有意识到设计管理有多重要的话，必定会在日后的竞争中处于落后地位。设计管理的概念是不同的，其含义因作者而异：有时设计管理指制造商的设计；有时指设计团队的管理组织，负责产品的设计、包装或平面效应；有时指设计在上层管理、思考或合作策略中的作用。基于上述各种原因，通常难以定义出全面的设计管理。主要原因是设计管理是由复杂的“设计”和“管理”两个词结合起来的。

1980年以来，产品设计随着技术进步的复杂化、市场需求的多样化以及管理内容的集成化，已经不再具有单一产品开发的意义了，而是指企业在激烈的市场竞争中，维护和拓展市场的重要组成部分。企业对开发出来的新产品出现的问题提出了一系列的要求：对产品某项技术经济参数质量的提高要注重，对创新设计思维连贯新产品的过程进行强调，其过程包括与产品相关的一切因素。将技术与艺术、开发与市场进行结合，能够突出体现设计的创新、品牌的创新、销售的创新以及服务的创新。如今任意一项设计活动都不可能由一两个人完成，市场竞争日益激烈，必须由多个具有不同背景的人共同完成，其中包括设计师和不涉及设计方面的人员。与此同时，由于产品是从一开始的构思变成实际的商品的，在生产过程中会与多个环节有联系，因此设计师的责任不单单是设计，还要与各个部门相互合作，只有多方面进行合作才能成功地完成任务。不过从现在的情况来看，设计师缺乏管理方面的知识以及技能和训练，所以当设计师被指派为负责人时只会从自身的角度去看问题，而不能从管理人员的角度去看问题，这样既会浪费人力也会浪费资源，对复杂多变的企业和市场环境不能很快地适应。但是在另一方面，如果让丝毫没有设计经验的管理人员来担此重任，情况往往比之前严重，因为管理人员对设计方面的知识一窍不通，总会从会计的角度去看问题，没有做好充足的准备就对设计方案进行评价，而且只注重利益化，将设计的定义给更改了，给设计师们带来了不小的困难，这就是因为管理的人员不具备指导和建立设计战略的能力。所以，设计师和管理人员都应该进行改变，设计师要将自己变成对企业竞争有利的一环，需要及时了解市场的动态和消费者的需求变化，而管理人员也必须要了解设计，将设计作为企业竞争的有利因素，使设计与企业发展的整体战略完全融合，从而增强市场竞争力。也可以说，现代产品开发成功与否与设计师和管理人员对设计活动的定义密不可分。企业现在面对的是更加激烈的竞争、开阔的市场、复杂的消费者需求、短时间的产品开发期以及高技术水平的产品，所以要想让自身的产品不断创新，需要将与设计相关的各种因素相结合，达成一致。这一过程就被称为设计管理过程。

设计管理主要包含战略性的设计管理和实务性的设计管理两个层次。其中将设计在战略的高度上当作企业运作的重要组成部分，并在企业的各项活动中注入对应的企业设计理念，进行指导和规划的，是战略性设计管理。而在企业中，确保企业有一个运转良好的设计部门，在企业设计方面实施具体任务的，是实务性设计管理。中国的一些学者将企业中的设计管理进行分层，分为战略设计部门的管理和经营设计部门的管理。不过我国企业对设计管理的理解仅仅处于低层次理念水平，在企业中真正引入设计管理的很少。很多企业部门在设计管理方面，多数以传统设计为主，企业中明确是工业设计部门的很少，而且明确的设计部门一般由总工负责，这样就不能全线参与新产品的开发决策。此外，那些设计部门还没有得到企业领导者的认可，因为在企业发展中处于核心地位的并不是设计部门。