其实在我国古代就有人将设计管思想运用到实际生产中，其中也有不少成功的案例，这些案例中的设计管理思想很值得我们去发现与学习。很早以前，中国水利工程技术不发达，各种洪水灾害得不到缓解，使得百姓流离失所，一直以来都要承受各种洪涝灾害，一直到战国时期，出现了李冰父子治水，借鉴前人的经验，创建了都江堰水利工程，使得成都平原成为天府之国，给当地老百姓带来了稳定生活。都江堰水利工程建设完工，使常年饱受洪水之苦的成都平原一跃成为“天府之国”。都江堰水利是由三个主体工程和120个附属渠堰形成的相互联结的有机体，三大主体工程分别为： “鱼嘴”分水工程、 “飞沙堰”分洪排水工程、 “宝瓶口”引水工程，这三项工程每一项单独拿出来都不可能完全解决岷江的洪水问题，但是这三个工程相互作用就成就了都江堰水利的成功。两千多年前的都江堰水利工程的规划、设计和施工的水平即使与现今的设计管理思想相比也是十分值得肯定与赞扬的。

在现今经济快速发展的社会，设计管理（Design Management,简称DM ）是设计领域的一门新学科。各种学科的学者对设计管理都有着不同的见解，没有精确的判断，从设计管理战略、设计管理组织、设计人员沟通及企业营销等各个方面逐一表明，总体来说其实是围绕着管理和设计这两个方面进行的。

在日本学者的概念里，设计管理是： “设计管理提高了设计部门的效率，将设计所的事务，展开组织化、体系化、制度化等的改善。”分别对设计管理及组织展开研究主要是针对设计的现实意义。外国设计师Michael Farr觉得， “设计管理的意义是来判定设计问题，在特定的环境里，选择适合的设计师在预算和规定的时间里将问题解决。”从设计师本身角度去定义设计管理：是看问题的解决方式，再以设计方案为指路牌。伦敦的Peter教授是从设计管理的立场进行的，他觉得从设计管理的立场来说，设计则是一种为了完成公司产品目标和其间所需要材料而设定的计划，即设计管理就是这个计划的过程，把设计看成是管理区域中的一项，与其他环节一起达成公司定下的目标。我国学者李砚祖在《艺术设计概论》中揭示：设计管理可以看成是设计进行时的过程管理。李砚祖把管理和设计重新进行了研究分析，定义了设计管理理论。

设计在如今是比较流行的一个词，往往人们日常生活的部分都有设计的身影出现，人类的发展也离不开设计，比如：工业生产设计和日常生活等。其中，工业生产设计就是在工业生产中有一个设计方案和理念，有了方案才能进行接下去的任务。执行的前提就是设计，俗话说“工欲善其事必先利其器”，设计在此过程中只是一个利器的过程，但是后面的执行在设计的前提下会取得事半功倍的成果。而设计是设计者将自己的构想通过技术支持（电脑绘画），最终生成一幅设计图，供人们参考，简洁明了，然后执行者在设计图的基础上，进行实践活动，让其从虚幻的变成实际的，不过设计必须要建立在良好的视觉效果上。

设计管理是管理和设计联系在一起的纽带，设计中包含管理的特点，管理则在设计过程中进行。设计管理则是在各种层次中有着举足轻重的作用，都是为了达成设计目标而进行的。

设计管理主要是对设计主题展开原则的提取和总结，在活动中慢慢发展起来，给予活动过程有实际意义的设计方案。Jens Bemsen为设计管理提出12条原则，总结出来总共有3条根本原则：

（1）设计管理的任务管理原则，举办设计活动顺利召开，创办管理机构，其中包含局限某些因素、营造适合的设计环境以及聚集最后的各种反映。(www.daowen.com)

（2）设计管理的商业职能原则，知晓客户需要和拓展设域。

（3）设计管理的监管质量原则，加快设计进程，高品质结果得到保障。

在如今的大企业中，设计管理不管是以设计为依据还是以管理为依据，其基本内容都是一致的。设计管理在很长一段时间里，基本都是与建筑工程和水利建设有关，其内容也基本与设计控制，工程范围与文件审批有关。在这个时间段，对工程技术进行规范以及设计质量进行控制是设计管理的理念，其涉及比较广泛，比如：企业内部的组织形式，技术的结构，工程质量的验收与推广。设计管理是在进行建筑工程的前提下被提出来的，因此设计管理也属于工业管理工程学，有学者提出“降低成本的关键阶段就是设计阶段，要想获取降低成本的优秀成果，只能通过设计来获取，是不能通过设计以外的方法来获取”。其中提出的问题分为广义和狭义两方面，如在广义的范围内对设计的工作进行研究，只有将大量科学技术的应用和创新结合起来，才能不断地更新工业的产品；而如在狭义范围内，将不同项目的基本活动和对产品的分析在设计工作情况下通过设计管理来处理，具体的内容包括简化设计流程，提高效率和规范管理。

设计管理是非常复杂又外延广泛的概念。可以将其分为两个方面，一方面是战略性的设计管理，指将设计作为企业战略组成部分参与企业运作，指导企业的各项活动；另一方面就是功能性的设计管理，指在企业内部建立一个设计部门专门进行设计管理的工作，并实施具体的设计工作。对设计管理的理解，如果只是单单将设计和管理不同的概念结合起来，从字面的意思去解释会产生很多不同的概念。不仅可以对设计进行管理，也可以对管理进行设计。不同国家的学者对设计管理持有不同的观点，认为设计管理不是简单地将设计和管理结合。可以将这些对设计管理的定义归纳为以下两个方面：对设计师的管理和对企业的战略性管理。设计管理是根据用户的需求，有计划有组织地研发管理活动，积极动员设计师的创意思维，加强新产品的市场和消费意识，用新的、理性的、科学的方式来影响和改变人们的生活，通过一系列的设计策略和设计活动为企业最大限度地降低成本。因此，设计管理者必须具备设计的理念和管理的头脑，也要有管理的经验和协调能力，还要熟悉在设计和相关程序中出现的一系列问题。

设计管理这个术语来自1960年的英国，当时设计管理指的是如何在设计机构中管理自己的组织，以及设计机构如何管理机构与客户之间的关系。在1966年时， “设计经理”的新职位是由名叫迈克尔•法尔的英国人发明出来的，其发明的目的是确保日益复杂的设计项目顺利进行，设计公司和客户保持良好的沟通。因此，这种新职位主要由设计公司的管理人员担任。在英国的设计管理下，设计教育和商业管理教育一直受到很大的关注。其中伦敦商学院和皇家艺术学院是他们的典型代表，也都开始了设计管理课程。伦敦商学院的Peter Gorb教授在设计管理的发展中发挥了关键作用。之后，设计管理研究小组由英国国家授权委员会（CNAA）在1980年正式成立，并开启了相应的研究项目，英国教育部门在1981年提供了相应的研究报告。此后，英国很多大学和学院都建立了相应的设计管理学科和学院。像现在的索尔福德大学、伯明翰城市大学和圣马丁学院都配备了设计管理研究生和本科专业，还有更多的大学也都配备了设计管理课程。

二战之前，意大利专业生产办公设备Oliveri公司在生产企业中是富有成效的设计和管理之一的典型业务，其设计管理的成功在战后设计管理发展中发挥了重要作用。二战之后，设计管理进一步发展，一些大型企业在企业设计体系和管理上取得大的成就，主要是因为那些大型企业改变了自己的设计政策。其中国际商业机器公司（IBM）和德国生产家用电器的布朗公司（BRANU）尤为突出。1957年前后，日本开始进入高速经济增长时期，设计管理成为日本独特的管理模式。大多数的管理模式在日本仍然是以英语来表示，只有设计管理除外。