激光是20世纪以来，继原子能、计算机、半导体之后，人类的又一重大发明，被称为“最准的尺”和“最亮的光”。激光的发展不仅使古老的光学科学和光学技术获得了新生，而且促进了新兴产业的出现。激光可使人们有效地利用前所未有的先进方法和手段，去获得空前的效益和成果，从而促进生产力的发展。

激光技术在变形监测中的应用主要体现在激光准直系统上。激光准直系统是用激光束作为测量的基准线。激光具有良好的方向性、单色性和较长的相干距离，采用经准直的激光束作为测量的基准线，可以实现较长距离的工作。但激光束在大气中传输时会发生漂移、抖动和偏折，影响大气激光准直观测的精度。真空激光准直系统是在基于人为创造的真空环境中自动完成测量任务，大大减小了长距离监测过程中由于温度梯度、气压梯度、大气折光等因素对监测造成的漂移、抖动和偏折等影响。随着CCD技术的发展，激光监测的精度和速度大幅度提高。由于真空激光准直系统能够实现水平和垂直位移同步自动监测，具有测量精度高、长期可靠性好、易于维护等特点，是目前较为理想的大坝变形监测的一种方法。(www.daowen.com)

我国从20世纪70年代初开始研究激光准直系统，70年代后期开始研究真空激光准直系统，1981年在太平哨坝顶建成运行。20世纪90年代后期真空激光准直系统有了新的发展，采用密封式激光点光源、聚用光电耦合器件CCD（面阵）作传感器，采用新型的波带板和真空泵自动循环冷却水装置等新措施和新技术，进一步提高了该系统的可靠性。激光技术的应用，提高了探测的灵敏度，减少了作业的条件限制，克服了一定的外界干扰。